Эрто

В Нее Туорго нашел не только любящую жену, но и преданного помощника. Они оба мечтали летать. Воздушная стихия манила их. На этой вершине они построили свою лабораторию. Место оказалось удобным для исследований. Горный хребет, пролегающий с запада на восток, разделяет южные и северные ветры, заставляя их менять направление. В восходящих потоках воздуха Туорго и Нея исследовали возможности планирования.

Шорона Нойти остановился рядом с машиной, похожей на драконью упряжь. Широко распахнутые перепончатые крылья были соединены рамой из тонких трубок и стянуты тросами. Посредине конструкции располагались две скамьи и рычаги управления. Длинный хвост, увенчанный крестообразной конструкцией, делал всю машину похожей на дракона.

– Это не просто драконья упряжь, – сказал Шорона Нойти, – это настоящий летательный аппарат. Исследователи назвали его «Дух Дракона». Домашний дракон поднимал их вместе с машиной высоко в небо, после чего они отстегивали ремни, отделялись от дракона и часами парили, используя силу восходящих воздушных потоков.

Ночной плакса что-то сделал в глубине навеса, машина выкатилась и остановилась недалеко от «Жука», посреди двора. Перепончатая поверхность крыльев заиграла в порывах горного ветра. Трубки стали плавно входить одна в другую, тросы натянулись, зазвенели от напряжения. Казалось, крылья ожили.

– Однажды ненастным днем, – продолжил Шорона Нойти, – на кондоре прилетел Сабендор. Он был взволнован. В одной из древних рукописей мудрец нашел описание воздушного винта. По мнению древних ученых, такой винт мог поднять машину в воздух. Туорго приступил к исследованию силы тяги воздушных винтов, приводимых в движение паровой машиной. Расчеты и измерения показывали, что если удастся создать тягу в четверть веса машины, то подъемная сила неподвижного крыла позволит взлететь. Мы напряженно работали, чтобы уменьшить вес паровой машины. Использовали легкие и прочные материалы, искали подходящее топливо.

Шорона Нойти подошел к необычной машине, напоминающей стрекозу: два крыла с каждой стороны, удлиненный корпус, широкий спереди и узкий сзади.

– Эта последняя модель «Стрекоза-2» – родная сестра той, на которой твои родители поднялись в воздух в последний раз. Туорго ее почти собрал. Оставались мелкие детали. Мы доделали ее после того, как Туорго с Неей исчезли. Твой отец очень гордился машинами. Ни один дракон не может сравниться с ними в скорости и дальности полета.

Исследователи поднимались в воздух при каждой возможности. Испытанию подвергались все узлы конструкции, все элементы управления. Эльфы – бесстрашные воины, они не боятся смерти. Их отвага в бою поддерживается умениями, полученными годами тренировок. Но Туорго и Нея углубились в неизведанное. Старые знания и навыки не могли помочь им. Хотя исследователи двигались осторожно и проверяли каждый свой шаг, в неизвестном мире опасность подстерегала на каждом шагу.

Беда пришла со штормом, который обрушился на остров в одну из зим. Эльфы работали в лаборатории, когда прилетел Арроджадо и сообщил, что стая молодых диких драконов в опасности. Они выбежали на улицу и высоко в небе увидели, как штормовой ветер уносит детей драконов на юг, в сторону океана. Казалось, горсть сухих листьев кружится в небе. Стая отчаянно пыталась лететь против ветра, но только теряла силы. Если бы с молодыми драконами был старший товарищ, он подсказал бы способ вырваться: спуститься вниз и найти область встречного потока. Но никого из старших не было с ними.

– Их вожатого ударила молния. Он лежит где-то в горах, – сказал Арроджадо, отвечая на немой вопрос Туорго.

Взрослые драконы пытались подняться, но сильный приземный ветер дул в противоположном, северном, направлении. Туорго видел, что они выбрали неверную тактику, пытаясь пробиться к детям кратчайшим путем. Изучая воздушные потоки, эльф знал, что единственный способ добраться до молодых драконов – подняться вдоль потока, дующего на север, до высоты, на которой ветер дует на юг, и только после этого лететь к ним. Туорго с Неей бросились к машине. Завели мотор. «Стрекоза» послушно взмыла в воздух. Арроджадо последовал за ними. Сильный низовой ветер уносил их от места трагедии, но этот поток надо было пройти, чтобы попасть в верхние слои, несущиеся на юг. Сделать это удалось с огромным трудом. Поднявшись на нужную высоту, спасатели помчались к детям. Когда они оказались над местом трагедии и поняли, что молодые драконы их заметили, Арроджадо дал команду «делай, как я», издав три коротких трубных звука. Убедившись, что его поняли, Арроджадо спикировал вниз. Молодые драконы ринулись за ним. Туорго и Нея должны были замкнуть группу.

Стая достигла высоты, на которой дул южный ветер, и вышла из пике. Это произошло над морем. Но ветер уже работал на них, относя измученных драконов к берегу. В суматохе никто не заметил отсутствия машины эльфов.