Эрзац времени

–– Очень рад что вы добрались! Взгляните же на финальную точку нашего путешествия! – указывая рукой в северном направлении, с возбужденным ликованием произнес верховный Жрец.

Посмотрев в указанном направлении, Билл Гротеск увидел вдали очертания хорошо знакомого ему здания.

Наступали сумерки. Завывал сильный пронизывающий до костей ветер. Наступали сумерки. Уайлз Моррен вел свою небольшую группу к парадному входу. Неподалеку, под сильным напором ветра, издав резкий омерзительный звук, обломилась толстая ветка дерева. Билл невольно дернулся, машинально обернулся на звук, после чего продолжил идти.

Уайлз Моррен был навеселе, улыбка не спадала с его лица, казалось, она могла бы запросто освещать им путь.

Все продолжали идти молча, и только ветер продолжал напевать свою мелодию.

В скором времени на пути им начали встречаться люди в форме, небольшие патрули по два-три человека, расставленные метрах в ста друг от друга. При виде их группы, люди в форме моментально вскидывали свое табельное оружие и были явно настроены агрессивно. Однако Уайлз Моррен, ничуть не сомневаясь в своих действиях, спокойно представлялся им и произносил какую-то фразу, не слышимую остальным из-за сильного воя ветра, после чего вся группа продолжала свой путь.

По мере приближения к своему прошлому, Билл ощущал все более нарастающий дискомфорт. Все его тело пульсировало, мышцы сжимались и разжимались от напряжения словно мехи огромного парового двигателя. В глазах порой то темнело, то вспыхивал яркий свет по бокам, будто кто-то нарочно, на долю секунды, направил яркий луч фонаря. Идти становилось все труднее, тело переставало его слушаться, мозг отказывался более воспринимать действительность происходящего. Всевозможные обрывки его памяти мелькали перед глазами. Билл не успевал их разглядеть, перемешиваясь друг с другом они образовывали вакханалию из дергающихся образов и пульсаций ярких цветов, взрывающихся в его мозгу точно праздничные фейерверки.

Не обращая совершенно никакого внимания на Билла Гротеска, Венди Ла-Вей и верховный Жрец продолжали свой путь.

Миновав последний патруль, состоящий уже из пол дюжины человек, группа подошла к высоким ступенькам, ведущим к главному входу.

Явно изнемогая от нетерпения, Уайлз Моррен увеличил темп и предвкушая предстоящую встречу начал подъем.

Стараясь хоть немного прийти в себя, Билл аккуратно ступал с одной ступеньки на другую, делая глубокие вдохи. Добравшись до самого верха, он остановился напротив двери, табличка на которой гласила: «Правительственное здание города Рокус-сити».

Уайлз Моррен продолжал уверенно двигаться вперед. Казалось, все присутствующие уже были осведомлены об их появлении. Искоса поглядывая, никто не говорил им ни слова и пропускал дальше.

Годы, проведенные в этом здании, помогли Биллу хорошо запомнить внутреннее расположение комнат. Идя вслед за Жрецом, он начинал отчетливо понимать куда тот направляется.

Разум, казалось, был расколот на множество мелких осколков, каждая мысль отдавалась резкой колющей болью в затылке. Билл оглядывался по сторонам, мимо проходили служащие в одинаковой форме, но ни одного знакомого лица он так и не увидел.

Поднявшись на второй этаж и проследовав вглубь коридора, Уайлз Моррен остановился напротив широкой резной двери во всю стену. По обе стороны от входа стояли охранники и преграждали путь.

–– У нас назначена встреча с главой города, – спокойно и уверенно произнес Уайлз Моррен.

–– Идентификационный пароль и имя, – произнес один из охранников заученную фразу.

–– Желтая орхидея. Верховный Жрец Уайлз Моррен.

Два амбала переглянулись между собой, после чего освободили проход и позволили всей группе пройти внутрь.

За большим столом, вручную сделанным из красного дерева, восседала грациозная фигура. Спинка кожаного кресла была повернута к гостям. Просторный кабинет украшали картины с всевозможными животными, которых ныне нельзя было уже увидеть в живую.

Взор сидящей фигуры был устремлен на самую большую картину из здесь присутствующих. На ней была изображена рыжеволосая девушка в платье изумрудного цвета, аккуратно подчеркивая ее безупречную фигуру. В одной руке девушка держала букет прекрасных желтых цветов, а другой расчесывала белоснежную гриву стоящего рядом единорога. Позади них находился огромный сад, пестрящий всевозможными красками.

–– Ждите сигнала, после чего разберитесь с теми охранниками за дверью. А мне нужно поговорить, – шепотом обратился к своим спутникам Уайлз Моррен, после чего направился к столу.

–– О каком сигнале идет речь? – с трудом спросил Билл.

Венди Ла-Вей украдкой бросила на него осуждающий взгляд, но ничего не ответила.

– Вот мы и снова встретились! Кто ожидал, что наша очередная встреча начнется подобным образом? Уж точно не я! – еле сдерживая смех обратился верховный Жрец.

–– Ты и правда хорошо постарался за это время, кажется, даже преуспел со своими фанатиками, – донесся голос из-за спинки кресла.