Есенин

   — Серёженька, знаешь об чём я тебя попрошу? Пойдём в Радовецкий монастырь, помнишь, мы ходили с тобой, когда ты был маленьким? Я Николаю Угоднику за тебя помолюсь...

   — Пойдём, — сразу согласился он. — Вот приеду летом и отправимся. С богомолками...

Дед, усмехаясь с ехидством, покачал головой:

   — Вот народец! Я посылаю его под облака, а она, старая, тащит в монастырь. Как жить с таким несогласием в мыслях?.. А я вот живу. Ну, ладно об этом. Теперь, Сергей, читай, что ты написал.

Есенин обрадованно согласился. Сел напротив деда и стал читать, негромко и внятно, а дед в такт покачивал головой.

Горек запах чёрной гари,Осень рощи подожгла.Собирает странник тварей,Кормит просом с подола.«Ой, прощайте, белы птахи,Прячьтесь, звери, в терему.Тёмный бор, — щекочут свахи, —

Сватай девицу-зиму».«Всем есть место, всем есть логов,Открывай, земля, им грудь!Я — слуга давнишний богов,В Божий терем правлю путь».

Дед засмеялся и покачал головой.

   — Послушай-ка, бабка, что выделывает твой внук! Как складно, да как толково, да всё по правде. Вот он каков, Микола-то твой. Давай, сынок, крой!..

Поощрение деда воодушевило Есенина. Голос его окреп, налился силой.

Звонкий мрамор белых лестницПротянулся в райский сад;Словно космища кудесниц,

Звёзды в яблонях висят.На престоле светит зорчеВ алых ризах кроткий Спас;« Миколае-чудотворче,Помолись ему за нас».Кроют зори райский терем,У окошка Божья МатьГолубей сзывает к дверямРожь зернистую клевать:«Клюйте, ангельские птицы,Колос — жизненный полёт».Ароматней медуницыПахнет жней весёлых пот.

Кружевами лес украшен,Ели словно купина.По лощинам чёрных пашен —Пряжа выснежного льна.Засучивши с рожью полы,Пахаря трясут лузгу,В честь угодника МиколыСеют рожью на снегу.И, как по траве окосьяВ вечереющий покос,На снегу звенят колосьяПод косницами берёз.

От деда с бабкой Есенин шёл к священнику Смирнову, где находил неизменную поддержку и «благословение». Отец Иван разговаривал со своим бывшим учеником как с равным.

— Ранее, Сергей, я полагал, что твоё влечение к поэзии суть отроческая забава, временная дань юношеской поре. Думал, минует, подобно болезни, скажем, кори... Однако ошибся. Вижу, это твой жизненный удел. Но одно мне всё же не совсем понятно: почему тебя отметила поэзия своим благоволением и как отыскала она тропу в наше село и указала своим перстом именно на тебя? Тайна сия неподвластна мне. — Чёрные, чуть навыкате, умные глаза иерея глядели на Есенина пристально и взыскательно, не мигая. — Тебе, Сергей, непременно надо учиться. Талант долженствует питать знаниями, подобно тому, как цветы надобно освежать влагой для пышности цветения.

   — Я много читаю, отец Иван, — сказал Есенин. — Но, в общем-то, вы, конечно, правы...

По вечерам Есенин встречался с Наташкой Шориной. Она выбегала к нему в овчинной шубейке, в клетчатой шали, в валенках. Стояли, обнявшись, у церкви, заслонясь от ветра, летящего с лугов. Иногда спускались к реке, переходили на тот берег, на равнину, заваленную снегами.

   — Если ты в другой раз приедешь летом, мы будем гулять здесь по травам. Как хорошо было на сенокосе, помнишь? — спрашивала Наташка.

   — А как я грохнулся, помнишь?

Она великодушно выгораживала его:

   — Потому что умаялся. За кем вздумал гнаться! За Василием Чёрным. Да он, если хочешь знать, железный... — Спохватившись, напоминала, торопясь: — Маме всё хуже и хуже. Прямо на глазах тает. Помрёт — останусь одна-одинёшенька. Хоть бы ты приезжал почаще, а то ведь тоска источит.

   — Буду приезжать, Наташа, — пообещал он, веря своему обещанию. — А ты мне письма присылай. Про всё пиши, про всех.

   — Стыдно мне писать, ошибок наделаю, смеяться будешь, — сказала она без улыбки.

   — Что ты! Я и сам, случается, запятые забываю ставить, буквы даже пропускаю...

Они стояли, словно заблудшие, неприкаянные, на открытой ветрам равнине, и облачные тени, набегая, захлёстывали их и, безучастные, уносились вдаль.

14