Еще один шанс

— Другие… вряд ли возьмутся, — покачал головой Боуер. — С любого строго спросят, случись что. Но… есть вариант брать частные уроки.

— Сюда впустят частного тренера? — усомнилась я.

— Нет, — подтвердил мои сомнения парень. — И тебя не выпустят. Поэтому тебе стоит поискать тренера среди других учеников.

— Боуер? — я невинно улыбнулась.

— Нет, — немедленно открестился он. — Я не рукопашник. И у меня точно не получится обучить фехтованию девушку.

— И кого тогда посоветуешь? — озадачилась я.

С Боуером было легко — он мог согласиться по-дружески. А вот другие парни…

— Генрих хорош, — признал он. — Но он точно не согласится. А вот Тим…

— Тим? — недоверчиво переспросила я.

— Я понимаю, это странно, но… знаешь, объективно он — лучший в рукопашном бою в нашем классе. И он… ну, его время наверняка можно купить. Если предложишь хорошую цену, он, может, и согласится.

— Тим. Тот самый Тим, который меня ненавидит черной ненавистью? — на всякий случай уточнила я.

— И, возможно, его соблазнит возможность бить тебя на легальной основе, — пошутил Боуер.

Или не пошутил.

— Я не хочу, чтобы меня били. Я хочу научиться бою как раз для того, чтобы меня не били.

— Значит, будешь учиться с энтузиазмом, — подбодрил парень.

Издевается ведь…

— Энтузиазма у меня и так хватает. А другие варианты?

— Все остальные заметно слабее именно в рукопашке. Ты, конечно, можешь поспрашивать, но маги редко нуждаются в деньгах, так что с большой вероятностью откажут.

Я немного подумала:

— Тим, значит, да?

— Ты серьезно? — изумился он.

— А ты что, меня разыграл? — я прищурилась. — Он не лучший?

— Нет! Он действительно в этом хорош, но… это же Тим? Как ты вообще себе представляешь его уговоры?

— Я что-нибудь придумаю, — отмахнулась я. — Спасибо, Боуер, ты — настоящий друг!

— Как ни странно, но я стараюсь, — он улыбнулся.

День, так прекрасно начавшийся, стремительно портился. Но причин откладывать дело не было. Не будет подходящего момента — Тим Нейсен не смягчит своего отношения к ненавистной Риссе. И трусливо откладывать разговор, прикрываясь желанием обдумать свои аргументы, не лучшая тактика. Только потрачу лишние нервы.

Поэтому я перехватила парня сразу после ужина.

— Тим, надо поговорить, — зашагала я рядом.

— Не о чем, — его голос прозвучал неожиданно равнодушно.

Я даже восхитилась. Вот это самообладание!

— У меня к тебе предложение.

— Нет.

— Даже не выслушаешь?

Он пошел быстрее, намереваясь оторваться от меня, но я не отставала. Я умею быть настойчивой.

— Сразу нет, — а вот теперь прорезалась злость.

— Я заплачу! — посулила я.

Тим остановился и уставился на меня с искренним изумлением:

— Что?!

— Мне нужен тренер по рукопашному бою. Я слышала, ты лучший среди учеников.

— Нет, — он опомнился и пошел дальше.

— Нет — не лучший?

— Нет — я не согласен, — поправил он.

— А если подумать? Если бы это не я просила, а кто-то другой — ты бы согласился?

— Нет, — заладил он.

— А почему? — я удивилась. — Разве тебе не нужны деньги? Ты вроде не из богатой семьи.

Тим как будто запнулся и, прежде чем продолжить путь, метнул на меня ненавидящий взгляд.

— Ты мог бы помочь родителям, — соблазняла я. — Оплата наставничества станет хорошей прибавкой к стипендии.

Которую он, как я знала, получал.

— Тысяча за занятие, — после короткого молчанию буркнул он.

— По рукам! — я не стала торговаться.

Хотя это была довольно большая сумма по местным меркам. С учетом того, что стипендия составляла двести-триста империалов в месяц.

Но для меня такая сумма не была неподъемной. Я могла бы без проблем тратить на порядок больше.

— Сначала договор, потом… посмотрим, — он был столь очевидно раздосадован, что я сообразила.

Такую цену он назвал специально, надеясь, что меня она отпугнет. И в любом другом случае я бы возмутилась, но…

Тим вообще мог не соглашаться. Ни на каких условиях. Хорошо, что я не ошиблась, напирая на возможность помочь семье — он оказался любящим сыном, способным поставить интересы семьи выше собственных.

Удивительный мальчишка. Не могу им не восхищаться. Вот уж действительно — человек делает себя сам.

— Хорошо, — не стала давить я. — Подпишем, как только составлю договор.

Тим мрачно кивнул, и я отстала. Проводив его взглядом, я огляделась и вздохнула.

— Нет, ну не звать же Боуера…

В конце концов, мы не так далеко ушли от столовой, нужно всего лишь пройти обратной дорогой…

Ага, до ближайшего перекрестка. Мы сворачивали? Или прямо шли?

Да что ж такое!

Мрачно поглядев на одинаковые пересекающиеся дорожки, я с не менее мрачной решимостью подумала, что в этот раз обойдусь без помощи. Времени полно, школьная территория ограничена, и все равно я собиралась тут побродить, запоминая дорогу. Почему бы и не сегодня?

Все же плохо я ориентировалась только в незнакомых местах, а если все тут изучить, это пройдет.

Как ни странно, до столовой удалось добраться почти сразу. Каких-то полчаса — и вот он, мой главный ориентир. Ведь именно отсюда ученики расходятся по занятиям.