Еще один шанс

– Мама Глаша, ты толком расскажи, что да как, а я подумаю, – вздохнул Мишка, устав от этого словесного потока.

– Их, когда с девками в тайге схватили, насильников по двое на каждую оказалось. Вот она и изловчилась. Когда первый заходиться начал, за ухо его укусила и у него же нож выдернула. А потом тем ножом обоих и порезала. Не насмерть, но сбежать сумела. Так что там, почитай, один и был. А уж потом казаки вернулись и нашли их. Да только беда уж случилась.

– Лихо, – одобрительно кивнул парень. – Сильна, подруга.

– Казачка, – поддержала его тётка. – Они завсегда боевитые. А Настя и сама уж замуж мечтает. Чтобы из дома дядькиного уйти. Да и то сказать, шестнадцать уже. Подружки все замужем, а она всё во вдовьем платке ходит. А девка сильная, справная и не белоручка. А уж если ты к ней с лаской, так она тебе ноги мыть станет да ту воду пить. Сам, небось, видел, как у неё глаза полыхнули, когда ты ей куклу подарил.

– Шестнадцать, – грустно усмехнулся Мишка. – Ей бы ещё в куклы играть, а её замуж. Дитя детей растить мечтает. Погоди. А откуда ты так подробно ту историю знаешь? – вдруг сообразил парень. – Только не говори, что сама рассказала.

– Была у меня знакомая добрая в станице, – улыбнулась Глафира. – Вот она и поведала. Да только имён не сказывала. А я потом и забыла про то. А тут как зашёл разговор, так и вспомнила.

– Думаешь, сложится у нас, без любви-то? – задумчиво спросил парень.

– Ох, сынок. Любовь искать всю жизнь можно. А доброй жены так и не получить. Ты уж мне поверь. Настя она девка добрая. Сама к тебе прильнёт, ежели ты поминать ей её беду не станешь и брезговать не будешь. И то сказать, за сироту-то дочку отдать охочих немного. Будь он хоть с деньгами.

– Тоже верно, – кивнул Мишка, задумываясь.

* * *

Сидя под дверью сарая, Мишка перебирал пальцами верёвку, к которой была привязана завёрнутая в кусок рогожи гайка. Не четки, конечно, но по сельской местности сойдёт. Толстое полено, на которое он положил свёрнутую вчетверо овечью шкуру, было поставлено так, чтобы любой заглянувший в сарай не сразу его увидел. В том, что посетители будут, он почему-то был абсолютно уверен.

Негромкий стук копыт Монгола заставил его улыбнуться. Конь, побродив по двору, отправился в свой денник, но перед этим, словно сторожевой пёс, обошёл его, тщательно обнюхав все углы. Иногда, при наблюдении за ним, Мишке казалось, что раньше этот конь и вправду был собакой. Уж очень повадки у него было соответственные. Только что не лаял и на углы лапу не задирал. А так настоящий сторожевой пёс. Иногда, под настроение, парень пытался понять, откуда у лошади могут взяться подобные замашки, но ничего умного так и не придумал.

Заглянув в щёлку, Мишка убедился, что во дворе всё в порядке, и вернулся к своим размышлениям. А подумать было о чём. Купец устроил ему настоящую травлю. Подмяв под себя практически весь посёлок, а главное, его правящую верхушку, он старательно толкает Мишку к чему-то. Но к чему именно? Может, стоило поговорить с ним? Хотя нет. Таким уродам только дай повод. Покажешь один раз, что готов на компромисс, и сам не заметишь, как окажешься в ошейнике.

Подобные люди понимают только одно. Силу. Не важно какую. Физическую, моральную или финансовую. Они готовы гнуться перед тем, кто сильнее, но никогда не уступят тому, кто слабее, даже из жалости. Он будет рвать до тех пор, пока жертва не околеет. В общем, тут придётся бить так, чтобы кровь веером летела. Или уходить от боя. Совсем. Это не трусость. Это трезвый расчёт. Слишком уж весовые категории у них разные. Что ни говори, а купец первой гильдии, имеющий на официальном счету миллион рублей, это не просто прохожий.

– Придётся принимать предложение атамана. Что ни говори, а его фраза про выдачу с Дона говорит о многом, – проворчал про себя парень, снова заглядывая в щёлку. – Так. А это что у нас такое? Никак гости пожаловали. Странно, что Монгол не реагирует. А, нет. Отреагировал, – с усмешкой подумал парень, растягивая верёвку.

Вышедший из конюшни жеребец шумно втянул воздух широкими ноздрями и, фыркнув, решительно направился в сторону двух незнакомцев. Увидев обычную лошадь, те недоумённо переглянулись и скользнули к сараю, стараясь не топотать сапогами по мерзлой земле. Монгол, прибавив шагу, догнал одного и, не раздумывая, вцепился ему в плечо зубами. Взвыв от боли, неизвестный шарахнулся в сторону, попутно толкнув напарника.

Не ожидавший этого мужик выронил что-то, тихо брякнувшее, и, развернувшись, сунул руку за спину. Что он собирался достать, Мишка решил выяснить позже. Медленно открыв дверь сарая, парень выскользнул во двор, плавно раскачивая свой импровизированный кистень. Петли на дверях он смазал заранее, так что о соблюдении тишины причин беспокоиться не было. Слегка развернув корпус, Мишка резко взмахнул рукой.