Еще один шанс

– Вот сюда, – ткнул пальцем в карту Мишка. – А спрыгнули так, чтоб видели, специально. Власти станут облаву устраивать, следы искать. А они, вот так, по дуге пройдут и вот на эту излучину выйдут. Сергий Поликарпович, прикажи трём десяткам казаков это место под надзор взять.

– А ведь верно. Если отсюда лодку в воду столкнуть, она сама по течению на тот берег выплывет, – одобрительно закивал атаман.

– Так что, Сергий, дашь казачков? – повернулся к нему урядник. – Граница-то твоя вотчина.

– Добро. Соберу людей, – подумав, кивнул атаман. – Миша, пойдёшь с ними?

– Лучше с нами, по следу, – засуетился урядник.

– Нет, Николай Аристархович. Ты всё правильно сказал. Уехал я. А раз уехал, то и появляться не след. Я с казаками пойду. Только ты скажи им, Сергий Поликарпович, чтоб меня слушали внимательно. Точнее, командир ихний. А то получится как в прошлый раз, – Мишка усмехнулся, коснувшись шрама на лбу.

– Тот же подъесаул с тобой пойдёт, – понимающе кивнул атаман.

– А мне что делать? – мрачно поинтересовался урядник.

– А вы, дядя Николай, к тому чиновнику вернитесь и расскажите, что мы тут удумали. Пусть он солдат по следу пустит. Беглые станут думать, что у них всё получилось, и на нас выйдут. Ну, а там уж, казаки им покажут, с какой стороны из дула пуля вылетает. Заодно посмотрим, кто за этой сволочью придёт. Может, и контрразведку чем порадуем.

– А они-то тут при каких делах? – моментально насторожился атаман.

– А сам посмотри, – кивнул Мишка на карту. – Они же не просто так с места сорвались. Кто-то им знак подал, что встретить готов. И что в нужном месте их ждать станут. А если этот кто-то с той стороны пришёл? Кому тогда с тем гостем разбираться?

– А ведь и верно, – проворчал атаман, покосившись на парня с явным уважением.

* * *

Этот осенний день вся верхушка посёлка запомнила надолго. Вернувшиеся из тайги солдаты и офицеры долго проклинали и погоду, и таёжный бурелом, и всех каторжников разом. Но всё это как отрезало, когда к зданию городской управы подкатила бричка в сопровождении десятка верховых казаков. Даже не удосужившись покинуть свой транспорт, сидевший в бричке кряжистый казак достал из кобуры револьвер и, вскинув его над головой, трижды выстрелил в воздух.

Когда у входа в здание собралась вся городская управа, казак с усмешкой оглядел их и, огладив бороду, громко спросил:

– Кто тут будет чиновник от генерал-губернатора?

– Я буду, – иронично усмехнувшись, шагнул вперёд статский советник.

– Это вы, сударь, от имени генерал-губернатора премию за беглых по двадцати рублей обещали?

– Точно так. Только я пока беглых не вижу, – кивнул Сергеев, пряча усмешку в уголках губ.

– Рано смеётесь, сударь, – хмыкнул казак и, обернувшись к верховым, скомандовал: – Выкладывайте, ребятки.

Ловко спешившись, казаки быстро сняли с задка брички пару мешков и, отойдя в сторонку, принялись выкладывать прямо на мостовую странные, округлые предметы. Кто-то громко охнул и, скатившись в крыльца, ринулся в кусты. Только теперь до статского советника дошло, что именно он видит. Это были отрубленные человеческие головы. Судорожно сглотнув и усилием воли усмирив взбунтовавшийся желудок, Сергеев подошёл поближе и, оглядев выложенные ряды, хрипло спросил:

– Тут все двадцать?

– Ещё шестеро хунхузов, что их встречали. И ещё кое-кто, но эти уже не вам. Тут звери поопаснее будут, не по нашим делам ходящие. Парочка. А кто тут будет Владимир Алексеевич из контрразведки? – повысив голос, спросил казак.

– Я буду, – легко сбежал с крыльца офицер.

– А вот это вам передать велено, – усмехнулся казак, и по его знаку с пола брички на землю скинули два явно пораненных и изрядно помятых тела. – Они хунхузами командовали, которые беглых встречали.

– Очень интересно, – протянул контрразведчик, присаживаясь на корточки и внимательно осматривая пленных. – А бумаги при них какие были?

– Нет. Вот бумаг не было, – развёл казак руками.

– А сам Михаил где? Мне с ним поговорить бы надо. Только не говорите мне, что не знаете его. По этим двум он стрелял. Пуля в руку, пуля в ногу. Его почерк.

– В тайгу ушёл. Дела у него, – твёрдо ответил казак, глядя в глаза офицеру.

– С Дона выдачи нет, – понимающе усмехнулся контр разведчик.

В ответ казак молча развёл руками. Кивнув, контр разведчик поднялся и, жестом указав ближайшим полицейским забрать пленных, тихо проворчал:

– Скажите ему, я очень признателен. И передайте от меня вот это, – достав бумажник, он вынул из него четыре ассигнации по десять рублей и протянул казаку.

– Не извольте беспокоиться, ваше благородие. Как увижу, передам, – кивнул казак, убирая деньги.

– Господи! – вдруг раздалось от крыльца. – Да что же вы творите, господа казаки! Вы же люди православные, а ведёте себя, словно басурмане какие. Как же это можно – людям головы сечь?!

– А что прикажете, туши вам целиком из тайги тащить? – иронично хмыкнул казак.

– Так можно ж было нас туда позвать. Или сразу господ офицеров на место привести, раз знали, где они встретятся.

– Это кто там такой умный? – неожиданно рассердился казак.