Еще один шанс

Кивнув, парень прижал клеймо к железу и, примерившись, от души шарахнул по нему молотком. Отложив молоток, он с замиранием сердца поднял штамп и едва не испустил привычный по старой жизни вопль. На железе, во всей своей свирепости, красовалась оскаленная медвежья морда в профиль. Осмотрев, ощупав и едва не обнюхав штамп, Мишка не удержался и, повернувшись к кузнецу, вздохнул:

– Ну, Елисей Кузьмич, ты и вправду мастер. Вот уж не ожидал, что всё так легко получится.

– А чего ему не получиться? – пожал кузнец широченными плечами. – Это ж не клинок ковать. Да и на стали ты его ставить не будешь.

– С чего ты так решил? – заинтересовался Мишка.

– Клеймо большое. На ружейный ствол такое не поставишь. А если бы хотел на винтовки его бить, тогда не из железа бы лил, а стал бы булат искать, или инструментальную сталь.

– Ты, случаем, в сыске не служил? – поддел его Мишка.

– Не, всё, что к железу касательства не имеет, мне не интересно, – рассмеялся кузнец. – Я в этой кузне только что не ночую.

– Ты в депо ездил? – вспомнил Мишка про их договорённость.

– Нет ещё. Атаман велел подождать. Обещал потом сам со мной съездить.

– А чего так?

– Да я торговаться не особо мастер. Да и спорить долго не люблю. Злюсь сразу. А как рассержусь, так и зашибить случаем могу, – смущённо признался Елисей, демонстрируя парню кулак размером с пивную кружку, старого, ещё советского образца.

* * *

Наконец, грянули морозы. Да такие, что жизнь во всех поселениях разом замерла. Ещё через неделю завыла пурга. Глядя на эту беспросветную круговерть, Мишка только усмехался, не торопясь подготавливая технику и собирая всё необходимое для долгой зимовки на заимке. Глядя на него, тетка только головой качала, а Настя то и дело поджимала губы и, поглядев в окно, зябко передёргивала плечами.

В гости к ним девушка забегала регулярно, то и дело находя повод. Чаще всего она делала вид, что ей интересны всякие хозяйственные рецепты, а Глафира, отлично понимая, что всё это она давно знает и умеет, делала вид, что обучает девушку. Мишка же, глядя на них, только втихомолку посмеивался, называя всё это интригами мадридского двора. Хотя мысли о женитьбе посещали его всё чаще. Но теперь его больше всего интересовала будущая поездка. Как ни крути, а для аэросаней это будет первый дальний переход.

Так что технику он готовил тщательно. Загрузив в грузовые сани гостинцы, он укрыл мешки с золотом рогожей и уложил в салон только оружие и боеприпасы. И так вес получился солидный. А для промёрзшего железного каркаса, который ещё не был проверен в деле, мог оказаться и вообще запредельным. Так что как только метель начала стихать, парень быстро закончил все приготовления и ранним утром отправился в путь.

Аэросани, гудя винтом, плавно скатились на речной лёд и уверенно покатили в предгорья. Выжимать из них максимальную скорость Мишка не торопился. На этот раз он решил придерживаться старой мудрости. Тише едешь, дальше будешь. Но время шло, сани проскакивали километр за километром, но никаких проблем не возникало. Даже мотор не грелся, несмотря на примитивную систему охлаждения.

Примерно через семь часов, когда уже стемнело, он свернул по ручью и, развернув технику, выкатился на берег. Выбравшись из салона, Мишка укрыл аэросани большим куском выбеленного полотна и принялся перетаскивать мешки и ящики. После первого захода с грузом он растопил печь и через два часа, устало разминая плечи, заваривал свежий чай. К его удовольствию, ханты оставили заимку в полном порядке.

Кто-то, скорее всего Илкен, даже полы подмёл. Развесив в сенях мешки с харчами, Мишка достал из ящика всё, что приготовил для своих тайных дел, и, затолкав мешки с золотом под лежанку, перевёл дух. Время, пока погода не наладится, у него было, так что можно заняться тем, что задумал. Ещё на службе в полиции он наткнулся на правила приёмки металла для банков и факторий, где ясно было написано, что металл в слитках после проверки положено принимать дороже, нежели в песке или самородках.

Так что потратить пару дней на то, чтобы привести добычу в порядок и уменьшить её объём, имело смысл. В том, что переплавить всю добычу у него получится, Мишка не сомневался. Он прихватил с собой уголь, у которого температура горения была выше, чем у дров, а приёмы плавки, подсказанные кузнецом, вселяли в него уверенность. Поужинав, парень завалился спать.

Утром, умывшись талым снегом и подкинув в печку дров, Мишка принялся готовиться к первой плавке. Среди всякого железа, в своё время собранного на свалке депо, была и странная деталь в виде латунной конусной ванны с высокими бортами. После того как он сумел сделать нужные гирьки для весов, парень на глаз обрезал эти борта до приемлемой высоты и теперь намеревался использовать её как форму для литья. Плавильная чаша с обломанной ручкой отлично поместилась в печи. Её он подобрал на всё той же свалке.