Еще один шанс

– Так уходит же сотня, – растерянно напомнил парень.

– А мне известия и не завтра придут, – отмахнулся казак. – И не спорь даже, Миша. В станице моё слово – закон.

– Да я не спорю, только с чего добрые люди станут за мои грехи головами рисковать? – сделал Мишка финт ушами.

– А с того, что твои ухватки таёжные да оружие им уже не раз жизни спасли. Да и пластуны сами мне не простят, ежели узнают, что я оружейника на опасное дело одного отпустил. Не простят мне такого. Так что, Миша, добром прошу. Не доводи до греха. Иначе велю на крыльце караул поставить, чтоб из дому не вышел.

– О как! А может, сразу в колодки и в холодную? – не удержавшись, поддел его парень.

– Миша, – укоризненно скривился атаман.

– Господь с вами, Сергий Поликарпович, – вздохнул Мишка, сдаваясь. – Рано ещё с этим рядиться. Сначала хоть что-то узнать надо.

– Что-нибудь да узнаем, – кивнул казак, хитро ему подмигнув.

* * *

– При всём моём уважении, господин полковник, но это решительно невозможно. Повторяю, решительно! – горячо возразил молодой ротмистр, уже как следует подогретый спиртным.

– Хотите сказать, что я лжец? – голосом полковника можно было воду замораживать.

– Господь с вами, ваше высокопревосходительство, – поспешил откреститься ротмистр. – Просто вам не с чем было сравнивать. Да, я вполне допускаю, что этот ваш охотник сносно обращается с винтовкой. Что называется, положение обязывает. Охотник, семью промыслом кормит, и всё такое. Но с револьвером… Уж простите великодушно, ни за что не поверю.

– Но если я видел это собственными глазами, что тогда? – слегка смягчившись, уточнил полковник. – И поверьте, молодой человек, в тот момент я был совершенно трезв.

– И в мыслях не было спорить, – тут же согласился ротмистр.

– Вы зря не верите, ротмистр, – вступил в разговор сидевший тут же майор. – Понимаю ваш скепсис, но вы не учитываете местных реалий. Это вам, молодой человек, не столица и не какой другой город на западе страны. Тут иной мальчишка стреляет так, что только диву даёшься. Как вы сами сказали, положение обязывает. А ещё вы забываете, что Россия-матушка всегда славилась своими самородками. А этот охотник как раз один из таких. Что говорить, ежели он сам себе машины собирает и даже разное оружие придумывает.

– Вы это серьёзно, господин майор? – растерялся ротмистр.

– Абсолютно, – ответил вместо него полковник. – Я сам стрелял из этого оружия.

– И всё равно, господа, я никогда не поверю, что мальчишка, холоп, способен стрелять лучше офицера. Так не бывает, – упрямо заявил он.

– Кстати, об этом слове, – строго начал полковник. – На будущее, господин ротмистр, постарайтесь пореже его использовать, особенно общаясь с местными. А будет ещё лучше, ежели вообще его забудете. Здесь ваших холопов нет. А народ тут непростой. За подобные слова могут и пулей ответить или нож в переулке в бок воткнуть. Не хотелось бы отписывать вашим родителям, что их сын погиб из-за собственного снобизма.

– Ваше высокопревосходительство, – резко выпрямившись, твёрдо отрезал ротмистр. – Я офицер и дворянин, и никогда деревенское быдло не станет мне ровней. Их дело – нам служить. Так было, есть и так будет, Божьим попустительством.

– Зря вы так, – укоризненно качнув головой, вздохнул полковник. – Как вам уже было сказано, народ здесь непростой. Нарвётесь на неприятности – и сами пропадёте, и людей погубите. Не забывайте, что когда-то сюда стекались те, кто бежал от крепости. Так что вольный дух здесь весьма даже силён.

– При всём уважении, ваше высокопревосходительство, но прошу вас оставить решать данный вопрос мне самому.

– Да господь с вами, – устало отмахнулся полковник. – Моё дело предупредить, а дальше уж сами. Не мальчик, слава создателю.

– Дозвольте вопрос, ваше высокопревосходительство? – неожиданно спросил ротмистр.

– Конечно, голубчик, – кивнул полковник, пригубив бокал весьма недурного вина.

– А где я могу найти этого вашего охотника? Хочу проверить, так ли он хорош, как мне тут про него рассказывают. Ну не могу я поверить, что простой крестьянин стреляет лучше настоящего офицера. Так не бывает, господа. Не бывает.

– Решили затеять соревнование по стрельбе? – не понял полковник. – А не зазорно будет с холопом соревноваться? – тут же поддел он ротмистра.

– Ну, ежели он и вправду такой стрелок знатный, то нет, – подумав, решительно кивнул ротмистр.

– Искать его надо или в казачьей станице, или в контрразведке, – усмехнувшись, подсказал майор, лихо осушивший стопку водки. – Вот как увидите, что у их здания монгольский конь стоит, значит, там и ищите.

– В контрразведке? – недоумённо переспросил ротмистр.

– А чему вы удивляетесь, голубчик? – усмехнулся полковник, бросив на майора укоризненный взгляд. – Следопыт он знатный, да ещё и оружие изобретает. Потому и интерес к нему особый.

– Тут дело не в оружии, хотя и в нём тоже, – влез в разговор уже крепко поддатый майор, не заметивший полковничьего взгляда. – Парень этот один по тайге ходит и частенько с хунхузами режется. Он у контрразведки навроде разведчика. Как найдёт бумажку какую, так сразу в контрразведку несёт.