Еще один шанс

– Ну, чем можем, поможем, – устало кивнул Мишка.

* * *

Весенняя капель вывела Мишку из мрачной созерцательной задумчивости. Осознав, что скоро будет год, как он оказался в этом странном, удивительном мире, парень отложил все дела и, выбравшись из дома, замер посреди двора, с удовольствием подставив лицо теплому солнышку и вдыхая чистый воздух, наполненный запахами просыпающейся тайги и талой воды.

– Твою ж маман! Почти год прошел, – проворчал Мишка себе под нос, складывая руки на груди. – Сколько мне сейчас, по местным меркам? Вроде пятнадцать, тетка говорила. Выходит, еще как минимум три года буду дурью маяться, пока получится хоть что-то самостоятельно делать. Ну, и чем займемся, окромя хозяйства?

– Сынок, ты чего там? – окликнула его тетка, сбивая с мыслительного процесса.

– Да так, смотрю, чего нам за лето сделать надо, – нашелся парень.

– Так а чего надо-то? Баню поправить да огород вскопать. Ну, сена потом накосить, – принялась перечислять Глафира.

– Угу, воды наносить, тесто замесить, печку затопить, блин, я тут с ума сойду в таком режиме, – буркнул про себя парень. – Карусель. Бег по кругу. Нет, надо срочно в тайгу уходить. Заимку ставить.

– Ты чего задумал, Мишенька? – подойдя поближе, осторожно спросила тетка.

– В тайгу идти надо. Заимку свою ставить, – вздохнул Мишка. – Пока время есть.

– По весне?!

– А когда? Зимой надо было? Осенью самая охота начнется.

– Неужто один ставить будешь?

– Вот думаю, кого в помощь брать.

– Так, может, мальчишек Марфиных возьмешь? Заодно и промыслу их обучишь.

– Им учиться надо. Грамоте. А то так и будут всю жизнь или по тайге шастать, или на копи спину ломать. Да и какие из них помощники? Дети еще. Не приведи Бог, бревном привалит, – скривился Мишка, которому совсем не хотелось становиться вожатым в детском саду. – Нет. Сначала надо заимку поставить, обжить ее, а потом уж учеников брать.

– Ну, может, оно и верно, – вздохнула Глафира.

– Ладно. Пойду, в участок схожу. Может, дело какое появилось, – вздохнул Мишка и, вернувшись в дом, быстро оделся.

Шагая по журчащим уличным ручьям, он дошлепал до станции и, уже входя в здание, вдруг услышал, как его кто-то окликнул:

– Михаил!

Развернувшись, Мишка с удивлением узнал инженера, у которого взорвался сарай. Спустившись с крыльца, Мишка вежливо поздоровался и вопросительно посмотрел на него. Смущенно затоптавшись под его внимательным взглядом, инженер откашлялся и, вздохнув, сказал:

– Мне сказали, что вы тут оружейным мастером служите. Выходит, нашли свою стезю в механике?

– Ну, не совсем, но близко, – кивнул Мишка. – А что, вы еще один двигатель собрали?

– Верно. Собрал, – решительно кивнув, заявил инженер.

– Опять дизельный?

– Да. Если вы что-то знаете об этих моторах, то согласитесь, что у них огромный потенциал, – горячо принялся доказывать инженер, явно сев на любимого конька.

– Так тут ведь без испытаний ничего и не скажешь, сударь, – остановил его Мишка. – И потом, куда вы собираетесь его применить? Ежели в телегу самобеглую, это одно, а ежели в лодку, совсем другое.

– В телегу? А, в смысле в автомобиль? – сообразил инженер. – Ну да, я именно так и планировал.

– Напрасно, – качнул Мишка головой.

– Почему?

– А сами подумайте. Ну куда тут у нас ездить? От деревни до речки? Вам топлива даже до следующей станции не хватит. А если и хватит, то обратно придется лошадей нанимать.

– И что вы предлагаете? – растерянно спросил инженер.

– На лодку его ставить, – категорично отрезал Мишка, уже прикинувший выгоду от такого агрегата. – Река у нас широкая, длинная. А в верховья подняться тяжело. Поворотов много, под парусом не пойдешь. А на моторе запросто.

– Пожалуй, вы правы, – задумчиво кивнул инженер. – А как тогда я смогу его контролировать? А если ремонт какой потребуется?

– Ну, тут все просто, – улыбнулся парень, расставляя ловушку. – Вы ставите его на старый катер. Ну, или на вельбот. А я, как лед сойдет, сам на нем вверх по реке пойду. Хочу там заимку поставить. Вот заодно и проверю, на что ваш мотор способен.

– А что на той заимке будет? – не понял инженер.

– Так рыбу ловить да солить стану, зверя на мясо бить. А потом все вашим катером сюда перевозить. Заодно и отчет вам про мотор давать. А главное, ежели сломается, я всегда смогу на том катере по течению сплавиться. Вот и получится, вы будете знать, как он лодку вверх по течению потянет, и как вниз.

– Ну да, ну да. Разность нагрузок – это важно, – задумчиво закивал инженер. – Но где нам катер взять? – вдруг спросил он, задумчиво разглядывая Мишку.

– Пошли, сейчас узнаем, – усмехаясь про себя, позвал парень и, развернувшись, нырнул в участок.

Узнав у дежурного, что урядник уже на месте, он уверенно повел изобретателя на второй этаж. Из вежливости постучав в створку, он толкнул дверь, не дожидаясь ответа, и, переступив порог, поздоровался:

– День добрый, Николай Аристархович. Мы к вам с господином инженером по делу.

– Угу, – мрачно кивнул урядник, не отрываясь от каких-то бумаг. – Чего случилось? – спросил он, поднимая голову и с явным удовольствием отодвигая бумаги.