Эскадра

В ночь на 11 февраля японцы сделают первую попытку закупорить фарватер на внутренний рейд Порт-Артура, направив туда 5 брандеров под прикрытием миноносцев. Плотный огонь береговых батарей и орудий «Ретвизана» заставит брандеры выброситься на берег. Утром адмирал Того приведёт к Порт-Артуру всю свою эскадру, но убедившись, что проход остался свободным, не рискнёт нападать.

В те же дни владивостокские крейсера начнут рейды на юг и примутся топить все подряд японские суда, что заставит Камимуру сосредоточить вторую крейсерскую эскадру против Владивостока. При отсутствии минного заграждения и из-за преступно слабой береговой обороны, 23 февраля броненосные крейсера «Идзума», «Асама», «Якумо», «Адзума», «Ивате», «Касаги», «Иосино» подойдут вплотную к городу Владивосток и выпустят по нему 200 крупных снарядов. Не готовые к нападению российские крейсера опоздают. Пока они будут разогревать остывшие котлы и приводить корабли в боевое состояние, японцы спокойно уйдут восвояси.

24 февраля в Порт-Артур прибудет вице-адмирал Макаров и сменит безвольного и трусливого вице-адмирала Старка. Сразу же начнутся перестановки командного состава, и пока будут идти эти кадровые и структурные перемены, реально противостоять японцам на море будут только российские миноносцы.

Днём 26 февраля Того опять приведёт свою эскадру к Порт-Артуру и начнёт перекидной огонь по городу из-за горы Ляотешань. За три часа японцы выпустят 154 крупных снаряда, лёгкие повреждения получат броненосец «Севастополь» и крейсер «Аскольд».

Вторую бомбардировку Порт-Артура 9 марта сорвут ответным огнём «Ретвизан» и «Победа», а следом во главе с адмиралом Макаровым в море выйдет и весь российский флот. Против 18 линейных кораблей Того встанут 7 кораблей Макарова, но и при таком очевидном перевесе японцы не решатся атаковать и отступят.

С упорством маньяка Того будет пытаться запереть нашу эскадру на внутреннем рейде. Ночью 31 марта случится вторая попытка затопить на фарватере 4 брандера, а миноносцы попытаются накидать на внешнем рейде десятки мин.

Отгоняя японцев, в ту ночь попадёт в засаду дежурный миноносец «Страшный», который после неравного боя подорвётся на мине и затонет. Прибывший к месту его гибели крейсер «Баян» наткнётся на два броненосных крейсера и, отстреливаясь, вернётся в порт. Навстречу японцам Макаров выведет всю эскадру, подняв свой флаг на «Петропавловске». Оба японских крейсера отойдут в море, но вместо них явится вся первая эскадра Того. Понимая бессмысленность неравного боя, Макаров вернёт корабли в порт.

Прикрывая заходящие на внутренний рейд корабли, броненосец «Петропавловск» неправильно сманеврирует и подорвётся на букете японских мин. После детонации боезапаса головной башни, броненосец разломится и в течение 2 минут затонет. Макаров и весь его штаб погибнут, а вместе с ними и 650 человек экипажа. Спасутся только 80 моряков, в том числе командир корабля и Великий Князь Кирилл Владимирович.

Вскоре на мине подорвётся броненосец «Победа», и критически ослабленная порт-артурская эскадра перестанет охранять акваторию, что позволит японцам высадить вторую армию генерала Оку на Квантунском полуострове. После этого Порт-Артур будет обречён, японцы с суши возьмут его в кольцо, и после недолгой осады город вскоре падёт. Следом начнётся трагическая череда поражений российской армии в Маньчжурии, приведшая к страшному и необратимому итогу, в конце концов, изменившему всю историю и запустившему череду революций, неисчислимых бед и страданий российского народа.

После лекции Эссена все слушатели от грозных предчувствий как-то подтянулись и посуровели, будто на них пахнуло порохом. Не знаю, как иные, но на подходе к Австралии я с удвоенной силой принялся осваивать разные морские специальности. Всё они в той или иной степени были мне известны, но муштровал я сам себя на всякий случай.

В конце ноября в южном полушарии закончилась весна, с каждым днём становилось всё теплее, поменялись муссоны. В океане мы так и не встретили ни одного судна. Хорошо, конечно, но удивительно. В начале декабря линкор направился к Новой Каледонии, где командование наметило пятидневную стоянку для профилактики механизмов и вооружения, проверки электросетей и связи, подкраски корабля, потрёпанного океанскими штормами.

Согласно уставу, прибыв на место, вахтенный офицер в присутствие командования поднял стояночный флаг и гюйс, и поставил посты.