Эскадра

Войдя в воды Атлантики, наши корабли двинулись вдоль Африки строго на юг, упорно поглощая морские мили и медленно приближаясь к далёкой цели на другой стороне планеты. На очередном совещании командование приняло решение двигаться от острова к острову, избегая владений Англии, а после экватора в открытом океане провести учебные стрельбы штатными снарядами всех калибров.

Первая якорная стоянка случилась на Мадейре. Стояли у острова неделю. По настоянию команды все по очереди сходили на берег. В конце концов, какая разница, что на дворе 1903 год, теперь можно честно всем говорить, что бывал на Мадейре. Вино? Конечно, пробовал и не раз. Круто, вкусно, ароматно.

Та же история произошла и на Канарских островах, вернее, на самом восточном из них – Де Лансароте. Потом были острова Сан-Винсенти и Сан-Томе. А вот принадлежащий Англии остров Святой Елены мы обошли стороной, и вышли на просторы Южной Атлантики. Теперь ближайшие четыре тысячи миль вокруг Африки и до самого острова Святого Маврикия, что в Индийском Океане остановок не предвиделось.

Вернее, остановки были, но на экваторе посреди океана, когда наш Дитрих под видом морского царя Нептуна заставил всех, включая командира крейсера окунуться за бортом и выпить из стеклянного плафона океанской водички.

За экватором мы трижды проводили стрельбы штатными снарядами по плавающим надувным мишеням. Лично я не ожидал такой точной, быстрой и слаженной стрельбы и в душе возгордился, поскольку в башнях главного калибра верховодили наши мужики из команды. А вот на третий раз командир всё-таки решился испытать и специальный боеприпас. Скажу честно, взяла оторопь, когда после бортового залпа рванули специальные шестидюймовые снаряды, в которых обычный заряд в 1,4 кг пироксилина превратился в 28 кило мощной современной взрывчатки. Но это были цветочки, а вот взрывы главного калибра напрочь раскололи сознание не только у меня, но и у бывалых моряков. Вы можете себе представить взрыв на воде 1049 килограммов взрывчатки сиэлтвенти. Вот и я до того момента не мог. Артиллеристы были в диком восторге, а явно обалдевшее командование сильно призадумалось.

По единодушному мнению командования испытывать торпеды не стали. Если от фугасов главного калибра по спине полдня бегали мурашки, то от взрыва в три с лишним раза мощнее, да на расстоянии всего в милю можно на всю жизнь заполучить недержание. После этих стрельб все от матроса до капитана прониклись пониманием, какая мощь оказалась в их руках.

Две недели мы огибали Африку, изнывая от однообразия и духоты. Но, как известно, в Южном полушарии начало сентября подобно нашему марту, поэтому на траверсе мыса Доброй Надежды крепко задуло и ощутимо похолодало. Оттуда корабли нацелились прямиком на небольшой остров Святого Маврикия, лежащий в Индийском океане ближе к экватору восточнее Мадагаскара.

Почему мы облюбовали Маврикий? А потому, что этот забытый богом уголок в Индийском океане находился под французским управлением. К тому же на нём имелась отличная глубоководная гавань Тру Фанфарон с неплохими для того времени причалами. По нашим расчётам, подойдя к острову в середине сентября, мы должны были его покинуть через три недели. По плану на Маврикии мы должны почистить перья после долгого перехода, бункероваться нефтью, которая уже плескалась на самом донышке, пополнить запасы воды и продовольствия. А потом после отдыха оба корабля должны расстаться до самых боевых действий.

После недельного аврала оба корабля блестели, как у кота бубенцы. Заново выкрашенные корпуса и надстройки, надраенные стволы орудий и медяшки, чистота и порядок, радовали глаз.

Однако авралы авралами, тревоги тревогами, а оказавшийся по воле судьбы на будущем мировом курорте личный состав имел полное право на честно заработанный отдых. В очередь мы назагорались на белом песочке, накупались в лагунах и наелись всякой фруктовой экзотики.

Отдохнули на полную катушку, правда, без алкоголя. Ну, скажите на милость, какой нахрен может быть алкоголь при тридцати пяти в тени. К тому же и без водки местные обезьяны и бабы одолели. От темнокожих наглых существ никакого прохода не было. Видно не прошло мимо местного населения тлетворное французское влияние. Я не имею ввиду обезьян. Попрошайки, моп их ять, что с них взять. Но если длиннохвостых мерзавок можно было отшвырнуть ногой, то бесстыдных длинноногих шоколадок очень хотелось потрогать за бархатную кожу и ознакомиться с их внутренним миром.

– Я вам, млять, и потрогаю, и ознакомлюсь! – сквозь смех орал благим матом корабельный врач. – Я не стану тратить на вас ограниченный запас антибиотиков, а вылечу ваши раздутые от триппера и сморщенные от люиса стручки хирургически. Топором на плахе к едрёной маме.