«Эскадрон смерти» из космоса. Звездные каратели

В результате прыжка джампер должен был получить сильные повреждения либо прыгнуть в неизвестную точку, хотя это очень маловероятно. Очевидно, что техник предпринял эту диверсию отнюдь не по собственной инициативе. Дополнительные и настойчивые хм-м… расспросы помогли выйти на его куратора — полевого агента личной разведки того самого, получившего на Заимке по сусалам, герцога. Крепкий профессионал, кстати, с большим опытом. Жаль, что после нашей беседы он не сможет заинтересовать уже никого. Так вот, по настоятельному желанию герцога «Пепеладз» должен был либо пропасть, либо получить повреждения и пойти с молотка за долги по контракту. Больше, к сожалению, по этому вопросу нам не удалось ничего узнать. Крепкий профессионал. Да. В задачу его входили операции по подрыву финансового и экономического положения планеты Малая Заимка.

— Вот как? Любопытно, даже очень. Чем же так привлекательна эта планета?

— Здесь есть несколько необъяснимых моментов. Во всех архивах почему-то отсутствуют любые данные по ее геологии, хотя во времена Земного Союза разведка недр Заимки велась очень интенсивно. Отсутствуют данные о полезных ископаемых, глубинных слоях, вулканической активности… Вообще чисто. Даже следов отчетов и карт найти не удалось.

Кто-то весьма кропотливо зачистил все возможные следы. Только предварительные наброски отчета картографической экспедиции… очень старого и в копии скверного качества. Причем нашлись они в университетской библиотеке здесь, на Каме. Во времена Земного Союза планета оказалась в списках на поставку тяжелого оборудования и аттестатах по выплате жалованья инженерных частей ВСЗС… но чем они там занимались — тоже нет никаких данных. Не планета, а черная дыра. Сведения о ней очень разрозненны и по преимуществу — косвенные. Да и те разбросаны по нескольким планетам. Упомянутая мною гипотетическая операция по зачистке архивов датируется приблизительно последним периодом деятельности генерала Корнилова — перед самой его отставкой. Большего, к сожалению, найти не удалось.

— И что же ТЫ по этому поводу думаешь?

— У НАШЕГО герцога есть уникальная информация. Такая, что его род не пожалеет никаких усилий для захвата Малой Заимки. Оскорбление рода — просто предлог, тогда планета всего лишь отказалась принять протекторат герцогского Дома. Первая попытка вторжения произошла еще во время Первой Войны, последняя — несколько лет назад. Сейчас владетельный сеньор собирается просто купить Заимку или максимально ослабить перед новым вторжением. И он очень близок к успеху.

Пространство Лиранского Альянса. Планета Малая Заимка. 23 декабря 3017 года. 12 часов 15 минут

Маркграф потянулся к стоящему на столе запотевшему графинчику, налив себе и сидящему напротив Льву Мазуру.

— Ну, за встречу, старина, — произнес он, чокаясь с Председателем правительства Заимки. — О Ленке есть какие-нибудь новости?

Мазур слегка помрачнел.

— Нет. Три года прошло, как она исчезла. Честно скажу — я все меньше надеюсь на ее возвращение. А с чего ты так внезапно появился, Майкл? — Перевел он разговор с неприятной для них обоих темы. — Ведь не просто же так?

— Извини, что о Лене спросил, — вздохнул Маркграф, опрокидывая рюмку вслед за Мазуром. — А прибыл, потому что есть сведения, что появились какие-то отморозки, у которых слюни текут пограбить на границе. Вот и решил предупредить тебя по старой дружбе, Ветер, — назвал он Льва по армейскому позывному.

— И какая численность банды? — криво усмехнулся Мазур.

— Больше чем хотелось бы, — серьезно ответил Маркграф, — очень крупная банда. — Он внезапно ударил кулаком по столу. — А мы ни черта не способны сделать с ними. Эти пираты знают, что Альянс не может снять войска с границ, вот и наглеют все больше… — последовавшая затем сложносочиненная словесная конструкция сделала бы честь лексикону любого мастер-сержанта. — Жаль, что твоя планета находится на самой границе… впрочем, ладно. — Маркграф пожал плечами. — Нам-то грех жаловаться, пользуясь своим положением, мы имеем неплохой гешефт. Ты милицию вооружаешь по дешевке, я свои карманы пополняю. Перейдем к делу. Я ведь чего сам прилетел, мог бы и сообщение отправить. Оружия на Заимке много, но оно почти все легкое стрелковое, вот я и решил подбросить тебе кое-что… совершенно легально списанное со складов. Как непригодное к эксплуатации по причине критического износа. Закончим разговор — распорядись о разгрузке. Уж извини, там не очень много, но это лучше, чем ничего.

— Да уж, дожили, — скривился Мазур, — у могучего Лиранского Альянса на поимку какой-то банды войск не хватает. Надо же. Я, если честно, подумывал о наемниках, но все хорошие отряды давно на контрактах, а те, что можно нанять за доступные для нас средства, — это откровенное отребье, более опасное для нанимателя, нежели для врага. Давай так. Я готовлюсь к обороне и пробую найти отряд наемников, достойный доверия. Да, скорее всего не найду, но попытаться надо, — предложил Мазур.

— А я?