«Эскадрон смерти» из космоса. Звездные каратели

Капитан Махов лежал на кочке и внимательно рассматривал севший шаттл. Он все-таки сел, а не упал — стоял ровно, снаружи следов повреждений не заметно… Хотя самого корпуса видно не так уж и много — на макушке и вдоль бортов лежал снег, сам шаттл на треть ушел под воду. Однако турели и их положение хорошо видны. Это позволяло точно определить, где находятся необходимые для проникновения люки. Нетронутая снежная целина вокруг челнока говорила об отсутствии в последние дни каких-либо перемещений уцелевших членов экипажа вне корабля.

Остальная группа расположилась дальше, отдыхая и набираясь сил. Через час должно стемнеть, и Махову предстояло решить вопрос — как и когда подойти к цели. Все-таки болото — это не лес, не равнина и не вода. По возвышающимся шапкам снега можно определить кочки и островки (и то не всегда), по открытой незамерзшей воде — бочаги. Все остальное могло оказаться чем угодно — и кочкой, и топью, и трясиной. Хотя все подзатянуло льдом, обольщаться не стоило — не так уж он и прочен. Человека, к тому же несущего на себе полтора-два пуда груза, тонкая ледяная корка не выдержит. К тому же около нужного люка по закону подлости запросто могли оказаться и болотные «окна», и самая настоящая топь.

«Все-таки мы ввязались в большую авантюру», — думал Махов. Хорошо, что это понимало и начальство. Во всяком случае, при невозможности выполнить захват или закрепить маячок группе приказано собрать как можно больше информации и возвращаться. Благо расставлены маяки, которые можно использовать и для эвакуации, и для наведения ударных самолетов — главное, не перепутать, для чего какая частота предназначена.

«Что еще хорошо, — думал Махов, — много тащить на себе не пришлось. Оружие, теплые вещи, боекомплект, взрывчатка, инструмент, кое-какие мелочи — и все. Бронежилеты, палатки, продукты, куча оружия и боеприпасов — все это здесь не нужно. В любом случае все решится в ближайшие сутки — или штурм, или уход.

И все же, как подобраться к этому чертовому шаттлу? Была бы вода — подплыли, была бы земля — подползли. А тут… только пешочком, проваливаясь то по колено, то по пояс, а то и с головой (тьфу-тьфу-тьфу, не дай Бог!). И идти придется минимум час. Значит, увидеть нас может любой наблюдатель. А выбора нет, идти надо».

Солнечная система. Планета Земля. СССР. Болото где-то в Белоруссии. 16 января 1978 года. 02 часа 15 минут

Ночь была безлунной, и капитан благодарил природу за этот маленький подарок. За час вместе с проводником они осмотрели все пространство перед шаттлом и наметили два примерных маршрута подхода. Сам проводник и один из бойцов остались наблюдать за попыткой проникновения. Даже при неудаче группы информация должна дойти до командования. Выбрать наблюдателя сначала предполагалось жребием, но судьба распорядилась по-своему. Во время перехода одному спецназовцу не повезло — напоролся на сук топляка. В итоге лежать с биноклем под маскхалатом пришлось именно ему.

Группа, растянувшись в цепочку, медленно и упорно приближалась к цели. Благодаря самодельным «болотоходам» из фанеры пока никто не провалился. Двигались осторожно, стараясь не наступать на следы впереди идущего. Болото — такое место, где нельзя спешить и нельзя стоять на месте. Все — закутаны в накидки, скрывающие фигуры и рюкзаки, со слегами в руках. Шли, пригибаясь как можно ниже, хотя от такой ходьбы уже через несколько минут начали дико ныть ноги и спины. Старались не хлюпать грязью, хотя понимали, что это уже лишнее: внутри не услышат; а если кто-то все-таки слушает, услышал уже давно. Стояла такая тишина, что тяжелое дыхание и тихое чавканье разносились достаточно далеко.

Махов шел первым и все время молился. Чтобы дежурный (или кто там у них? вахтенный? дневальный?) спал. Или маялся поносом. Или занимался своими делами и не смотрел, что творится вокруг. Ведь вокруг никого нет, несколько месяцев вокруг ничего не меняется, чего смотреть?

И еще он молился, чтобы тот снежный нанос возле одного из люков оказался все-таки кочкой, а не просто чуть более высоким сугробом. Люк находился довольно высоко, и для установки зарядов кому-то пришлось бы лезть на загривок товарищу. А делать это, стоя в трясине… Тот, что окажется внизу, под двойным грузом, вполне может нырнуть по самую маковку. Кроме того, как разместить одиннадцать человек на маленьком пятачке около люка? Который к тому же планируется взрывать? Окопчик тут не выроешь и за деревом не укроешься. Некоторые идеи на этот счет существовали, но довольно невнятные, требующие уточнения на месте.

Прорабатывались и альтернативные способы проникновения, менее шумные и более щадящие для обшивки — через «макушку», где находилось стыковочное кольцо. Там можно просто вскрыть шлюз, ничего не взрывая. Но до него надо еще добраться. А они прошли только полпути, потратив на это почти сорок минут.