«Если», 1999 № 10

Чем вызваны странные события в жизни героя и какое неожиданное открытие он совершил?

В среднем наши конкурсанты отработали по пять-шесть версий. Абсолютный рекорд поставил читатель из Саратова, приславший 28 вариантов ответа (но до отгадки так и не добрался). Классифицируя версии, мы столкнулись с тем, что ход мыслей наших читателей, как правило, не зависел от того, какой предмет они считали ключевым — статуэтку, янтарь, альбом… Поэтому мы отдали предпочтение концепциям.

1 вариант

Эту группу ответов мы объединили условным названием НЕИЗВЕСТНЫЕ ЗАКОНЫ МИРОЗДАНИЯ. Вот, например, читатель Е. Полтавский из Хабаровска уверен: «Природа вырабатывает свое средство, разрушающее упорядоченность и застой». Речь идет не об энтропии, а как раз наоборот: «Причем начинает бороться своими методами — заставляет личность, погрязшую в покое, нарушить свое привычное «эго» путем обеспокоенности и неудовлетворенности».

Постоянная участница конкурса Ю. Смирнова из Уфы полагает, что «в мире возникают неизвестные элементарные частицы, обладающие странным свойством: если у человека перед глазами появляется «экран» из этих частиц, то он перестает видеть находящиеся перед ним предметы». В другом варианте она выдвигает гипотезу о том, что во всем виновато «некое загадочное поле, которое воздействует на материальные предметы в зависимости от их химического состава». В. Зайцев и С. Режабек из Ростова-на-Дону искусно обыграли базовые положения солипсизма и обосновали «существование некоего доселе не открытого свойства (а точнее — параметра) окружающих нас предметов и существ… Мы назовем этот параметр индексом востребованности». (Надо отметить, что наши ростовские активисты составили к тому же весьма любопытный прогноз относительно возможных вариантов, на которые польстятся другие участники конкурса.) В. Оганян из Волгограда уверен, что «появился новый принцип мироздания, искажающий устойчивое состояние материи», в результате чего многие предметы утрачивают свои качества, а в итоге все вполне способно завершиться распадом самой Вселенной. З. Нагатина из Самары уверена, что Вселенная перестала расширяться, теперь начинается этап сжатия, сопровождаемый нарушением причинно-следственных связей.

2 вариант

Немалое количество ответов сводится к категории, которую можно обозначить как ПАРАЛЛЕЛЬНЫЕ МИРЫ. Читатель А. Данькин из Выборга предположил, что «сознание аптекаря после болезни, вероятно, большей частью сместилось и слилось с сознанием другого «Я» в параллельной вселенной». Наш активист И. Пинк из Тулы перечислил множество вариантов, практически перекрыв весь их диапазон (кроме, увы, правильного), но первым номером поставил все же версию о том, что аптекарь «после болезни попал в параллельный мир. При переходе он приобрел свойство не видеть те предметы, которых или нет в его мире, или они имеют другой вид». С. Кавалов из Таганрога считает, что началось взаимопроникновение параллельных миров, а Е. Сенько из Киева, наоборот, — что наш мир распадается на множество подобных и не очень…

3 вариант

В эту группу мы объединили тех, кто причины происходящего видит в ХРОНОКЛАЗМЕ. Иными словами, нарушен ход времени. Так, например, полагают В. Мельник из Борисова (Белоруссия), А. Некрасов из Москвы, А. Сар-кисов из Саратова и некоторые другие участники конкурса. Д. Серков из Донецка (Украина) ввел даже понятие «хронологической полосы». Он утверждает, что это «столб, соединяющий время, исходящий из центра Земли и идущий из глубины веков». Еще одна версия Серкова относительно предрасположенности прибалтов к замедлению времени нам тоже показалась остроумной, но не очень убедительной. Н. Сурков из Калуги напомнил идею Стругацких о контрамотах, полагая, что аптекарь, идущий по времени «навстречу», пытается наладить контакт со своим темпоральным двойником.

4 вариант

ВИРТУАЛЬНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ — так назовем категорию, мимо которой мало кто прошел из участников, приславших более одной версии. Варианты с компьютерным моделированием перебираются с большим знанием дела. Наш постоянный участник И. Кигин из Саратова сформулировал ее так: «Фирма «Microson» опять пустила в продажу глючную программу по виртуализации. Один из «чайников» на этом и погорел!.. Только вошел в образ аптекаря из маленького городка, а уже собственного портсигара не видит. А курить-то охота! Ну, сначала сынок помогал. А уж когда себя на старых фотках видеть перестал, то пришлось «грузиться» заново». Любопытно, что за несколько месяцев до того, как у нас появились пиратские копии «Матрицы» и «Тринадцатого этажа», Е. Гончаров из Санкт-Петербурга выдвинул версию о глобальной виртуализации Земли неким суперкомпьютером, который не то сам себя создал, не то подброшен инопланетным разумом. Впрочем, инопланетная тема присутствует в следующем варианте, который мы назвали…

5 вариант