«Если», 2007 № 01

— А этого — неужели упустим? Простим?

— Он и так обречен. Передайте подрывникам: уничтожив «Покоряющий», перехватить и распылить диверсанта. Сразу же после их возвращения — уходим в Нормаль. Здесь нам делать больше нечего.

50.

— Рек…

Он обернулся на голос: тон показался более озабоченным, чем требовала обстановка.

— Да, милая?

— Ресурс режима на пределе. Минут четырнадцать-пятнадцать, и все.

Это и в самом деле грозило неприятностями. Через четверть часа машина станет видимой, доступной даже невооруженному глазу. Маленькая, совершенно не оснащенная для боя капсула.

— Ну что же, выход есть. Возьми курс на «Ковчег». Подойди вплотную.

— А ты куда собрался? — спросила Нарин, видя, что Рек поднимается с кресла.

— Оденусь для визита.

Нарин поняла.

— Боевой скаф?

— Угадала.

За ее спиной Рек быстро влез в скафандр.

— Нарь, оторви-ка эту штуку…

И ткнул пальцем в эмблему «Неодолимого» на плече.

Женщина выполнила просьбу.

— И надрежь вот здесь. — Он подставил рукав. — Оторви побольше, чтобы лоскутом висело. — Не бойся, тут три слоя, а мне двух за-глаза хватит.

Она рванула. Сильнее.

— Крепкий материал…

— Еще бы. Спасибо. И еще, обломай мою антенну. Это легко.

— Зачем, Рек? Я же не смогу общаться с тобой, а вдруг…

— Ты будешь видеть меня. И потом — всей работы тут на три минуты.

«Ковчег» был уже рядом.

— Нарь, я могу выйти — сейчас, когда мы еще в незримости?

— Вполне. Но, выйдя, перестанешь видеть машину.

— Главное, чтобы виден был я сам.

— Восемь минут, Рек. С экипажем. Без людей незримость сохранится больше, может быть — на целых полчаса.

— Восьми минут хватит.

— Возьми управление. Моя очередь одеться.

— Хочешь со мной? Не надо.

— Не обязательно. Но ведь мне нужно будет чем-нибудь дышать? Ты не заметил, что в этой машине нет шлюза? Она не для входа-выхода в пустоте.

— Прости за глупость. Позволь, помогу… Готово. Проверь.

— Порядок. Беру управление.

— Я пошел.

— Рек! Если с тобой что-нибудь случится, я…

— Не бойся. Будет полный порядок.

Ему было не по себе: как ни храбрись, но в реальном пространстве в автономном скафандре чувствуешь себя совсем не так, как в модели космического вакуума на родной поверхности. Пусть там и невесомость, и темнота, но тебя видят, за твоим состоянием неотрывно следят, в любое мгновение придут на помощь.

Здесь же и пустота настоящая, и если кто следит за тобой, то — враг.

Правда, есть и плюсы. Например, никакой космической пыли, метеоритов, излучения…

Однако в той, большой, Нормали ты уверен хотя бы в том, что она, независимо от тебя и твоей техники, никуда не денется. А этот «мешок пустоты» исчезнет вместе с генерирующим его кораблем.

Там — время необъятно. Здесь оно приходит к концу.

Вот и «Ковчег». Висит без огней. Но в инфравизоре все видно четко. Где его объективы внешнего обзора? Ага. Подать сигнал: «Нуждаюсь в помощи». Повернуться так, чтобы разорванный рукав скафандра был хорошо виден. И чтобы как можно хуже просматривалось плечо с содранной эмблемой. Что произошло? Просто один из подрывников ухитрился получить повреждение — возможно, тогда же, когда погиб другой — и, как полагается, вернулся к вывозящему кораблю.

Что-то они медлят. Ждут, что ты назовешься? Идиоты, не видят разве: моя нашлемная антенна снесена, лишь пенек остался? Рукой — не той, что повреждена — укажи на место, где антенны больше нет. Погрози кулаком: вы что, хотите меня тут заморозить?..

Ох…

Это было, как удар в лицо: вспыхнула фара «Ковчега». Глаза невольно захлопнулись, веки сжались до предела. Потерпи. Они просто тебя не опознали, ищут номер на скафандре. Его место — на спине. Но вряд ли твой номер совпадет с мадигским. Нет. Слишком многого хотят…

Рек выключил микродвижок, позволявший ему сохранять свое место перед «Ковчегом». Его сразу же начало разворачивать, как и любое тело, понесло в сторону, на какую-то, положенную ему природой орбиту. Придурки, вам непонятно, что человек потерял сознание и жить ему осталось считанные секунды?

Только бы Нарь не поверила! Если и она покинет капсулу, то…

В «Ковчеге» поверили раньше.

Крышка люка втянулась. Выплыл скаф. Река уже вынесло за пределы светового конуса. Скаф приблизился. Рука ухватила за плечо, остановила вращение. И повлекла назад, к свету. Все-таки номер ему нужно увидеть. Какой дотошный! Ну-ка…

Трудно. Что-то мешает. Солдата учат убивать. Но учиться — одно, а убивать вот так, лицом к лицу, совсем другое.

И все же — научили.

Спусковая кнопка микродеструктора — в левой перчатке. Для первого импульса нажимаешь ее трижды с минимальным интервалом. Это защита от случайного нажима. Вас специально тренировали на скорость. Последующие импульсы уходят уже по первому нажиму.

Когда он приближался ко мне, луч фары не следовал за ним. Это может означать, что в «Ковчеге» больше никого нет. Не дальний рейс.