«Если», 2007 № 01

— Чужой «коготь» успокоится. У него не останется больше противников. И сразу же кинется к «Неодолимому», чтобы выполнить задание — смять его СП-антенны.

— А мы?

— Рек, разве ты не понял, что подрывники — с нашего корабля?

— Отчего же, понял.

— Это значит, путь к возвращению на «Неодолимый» нам закрыт. Если нас хотят уничтожить здесь, то там, по-твоему, передумают? Ну, пусть не «нас», а только меня. Хочешь, чтобы меня убили? Ты — командир. Решай. Я тебя люблю, Рек. Куда ты?

— К «Ковчегу».

— Ты спятил?

— Ничуть. Ты права. «Коготь» больше не понадобится. Никому. Смотри, подрывники «Неодолимого» уже… Надеюсь, они не передозируют взрывчатку. Закрой шлем: мало ли… Прощай, «коготь»!

— Прости нас, кораблик.

Взрыв оказался не очень выразительным. «Коготь» на миг-другой как бы вспух, увеличившись в объеме — и тут же обломки поплыли в разные стороны, каждый сделался самостоятельным небесным телом в ранге космического мусора. Парящая мина — вообще средство не эффектное, но в умелых руках — весьма действенное.

— Ну, нас с тобой больше нет. Обоих. Что будем делать дальше?

— Все то же самое.

— Рек, мне что-то уже надоело воевать.

— Это нормально. А вот что мне надоело — это странно. Не ожидал от себя.

47.

— Командующий, мы остались без малого флота! Зато и без подозреваемых. Может быть, мы напрасно винили их?

— Уверен, что нет. Один погиб вследствие столкновения вместе с нападавшим: не справились с управлением, не хватило мастерства. Второго уничтожили наши подрывники. Теперь на очереди «Покоряющий».

— Но у Мадига «коготь» уцелел. Меняет курс, увеличивает скорость… Идет к нам. Нужно думать о защите, командующий!

— Этот «коготь» ведь однотипный с нашим?

— До мелочей.

— Пусть энергетики передадут его системе техническую команду: срочно слить энергию на наши зарядные шины.

48.

— Дьявол! — выругался Вин: его лишили удовольствия уничтожить «коготь» противника.

Правда, оставался еще «Ковчег». Но это можно сделать и в последнюю очередь: впереди соблазнительной целью маячит «Неодолимый»!

Предстоящая операция требовала всего внимания и умения. Все-таки он был лишь начинающим Вольным охотником. И сразу — такая война! Боевой транспорт, многотысячетонник! Вот это станет настоящим триумфом! Особенно когда поймут, что ты угробил его минимальными средствами.

Главное — не упустить, если корабль начнет предпринимать какой-то маневр. Хотя при его габаритах и массе ему в поединке со мной ничего не светит.

Последняя коррекция курса. Включить авто. И приготовиться к ведению огня. С такой дистанции слабенькими импульсами можно за несколько секунд искромсать не менее пяти-шести антенн. И этого хватит, чтобы изолирующее поле корабля начало разлезаться, как ветхая одежка. Больше восьми секунд оставаться по соседству с ним нельзя: сюда хлынет Простор, и сам погибнешь прежде всех остальных. Отстрелявшись, идти полным ходом — к своему «Покоряющему». Вовремя оказаться в его пристранстве, которое снова примет нормальные размеры.

Вот он, «Неодолимый» — в самом центре круглого боевого экрана.

Вин подработал рулями, чтобы в центре прицельной схемы радио-на оказалась ближайшая из СП-антенн. Дал увеличение, чтоб уж наверняка. И с удовольствием нажал клавишу «Импульс».

«Цель поражена».

Спасибо за информацию. Это я и сам вижу. Одной антенной меньше. «Импульс».

И вторая пошла вслед за первой.

«Импульс».

Но вместо ожидаемого на экране возникло:

«Энергия израсходована. Произведите зарядку».

Это еще что такое? Как это — израсходована? Когда? Чушь.

Может, просто троника глючит? Проверим. Но сейчас самое время отвернуть — иначе воткнусь в антенну, которая все еще маячит в прицеле. Она при этом, понятно, накроется. Но, к сожалению, и я тоже. А так я не играю.

На клавиатуре Вин сыграл «Боевой разворот». Антенна послушно поехала к краю прицельного поля. Поехала? Черта с два! Поползла. Повторить команду!

Но он уже знал, что ответит машина. Так и есть:

«Энергия израсходована. Произведите зарядку».

То есть не только запас энергии радионов пропал, но и ходовые накопители пусты. Что прикажете делать теперь?

Можно, конечно, выброситься из «когтя», благо скафандр надет, и совершить подвиг — ногами давить антенны. Победить гиганта даже не голыми руками, а голыми ногами. Сказка!

Но тем нанесешь больше ущерба себе, чем противнику. Не успеешь отдалиться: скафу такая скорость и не снилась. А ведь хочется еще возвратиться к «Покоряющему». У посмертной славы неприятный привкус.

А скаф-то энергию сберег? Или и он… Ну-ка?

Сберег. Не потратил ни ватта.

Ух, как разошлись с кораблем: впритирку, едва не чиркнули. «Коготь» теперь не может прекратить начатое вращение, так и будет медленно крутиться, пока не посинеет. Пора уходить. Закрыли шлем. Нажали «Аварийное катапультирование»…

Зря нажал: энергии-то нет.

Придется пешочком. И оба люка открывать вручную. Правда, у скафа есть усилитель.

Ну — храни меня, Главком Вселенной.

49.

— Командующий, две антенны поражены.

— Переживем. Прикажите энергетикам скорректировать поле.