«Если», 2010 № 07

- Благодарение силам земным, ты вразумишь строптивых, - голос брата Навассара рассеял соблазн, в котором все склонились перед троном, а на нем... Но она запомнила эту картину.

Те, кто рассчитывал услышать великие слова, был разочарован. Подойдя к трону, Зенобия, вопреки ожиданиям многих, не воссела на него и даже не обратилась с вестью о новом откровении. Она поклонилась наследнику, а потом шепотом сказала Фалину и Гаэтано:

- Объявите сбор большого совета. И если вы сейчас не обнимитесь в знак примирения, то я сама назову имя регента.

Наставник и маршал уставились на нее, а потом встретились глазами с братом Навассаром, стоявшим за спиной Зенобии. Маршал, вздохнув, улыбнулся и раскрыл объятия. Улыбка Фалина была менее искренней.

- Мир и покой, - провозгласил Навассар. - Все могут отправляться по своим делам, о дальнейшем вас известят своевременно.

- Где герцогиня? - раздался выкрик из одного угла.

- Дайте выслушать барона Деперо! - крикнули из другого.

Гаэтано отвесил легкий поклон Фалину.

- На днях большой совет объявит о делах наследования, - громко заявил наставник. - Стража, обеспечить порядок!

Кавалеры рассекли толпу на несколько частей и стали постепенно выводить людей из зала. Расходились нехотя, но возмущались негромко.

Когда зал опустел, наставник внимательно посмотрел на Зенобию.

- Мы здесь одни... - пробормотал он.

- Денно и нощно обращайтесь к силам, чтобы с ней ничего не случилось, - строго сказал брат Навассар. - Иначе вам придется плохо.

- Вам или нам? - спросил Гаэтано, подмигнув при этом Зенобии.

- Братья не допустят смуты. Они покарают всех, причастных к злодеянию. Мы не ищем власти, но и не отдадим ее в недостойные руки.

- Кто говорит о злодеянии?! - вскричал наставник. - Поскольку мы остались одни, то сами все решим полюбовно.

- Ну так решайте, - сказала Зенобия. - Кому, как не нам, настоять перед малым советом на любом решении, к которому сейчас придем.

- Герцогиня.., - тень сомнения легла на гладкое чело маршала. - У нее могут найтись сторонники.

- А разве баронесса Деперо не удалилась оплакивать мужа, павшего от руки ее брата? - удивилась Зенобия. - Если, конечно, высокородный Гугон не будет тосковать по мачехе.

По неприятной улыбке наследника стало ясно, что не будет.

- Сам Деперо может потребовать суда равных. Ему выгодно тянуть время, - сказал наставник, испытующе посмотрев на Зенобию.

- А разве изменник и убийца не повесился в своей камере, не выдержав мук раскаяния? - Зенобия всплеснула руками от недогадливости, казалось бы, самых опытных дворцовых интриганов.

Маршал и наставник переглянулись. Зенобия ни словом, ни взглядом не выдала, что догадывается об их намерении при неудаче свалить все на нее. Детские шалости по сравнению с тем, что вытворяли вельможи прежних дней. Чтение хроник, благодарение Кугелю, вооружило знаниями, стоящими полка, а то и небольшой армии.

Наследник смотрел на Зенобию глазами новорожденного вьюка.

- Моя Ильзе заждалась, - сказал он. - Я настаиваю на сватовстве.

- Регентский совет сразу же начнет переговоры, - ответила Зенобия.

- Какой совет? - одновременно спросили наставник и маршал.

- Дабы пресечь распри между достойнейшими мужами, составим из них регентский совет, как это случилось во времена герцога Тилле.

- Совет из двух человек? - нахмурился Фалин.

- Из трех! - Зенобия указала на брата Навассара.

- Два, три... несущественно, - мягко сказал Гаэтано. - Важно, кто его возглавит, то есть станет регентом. Члены же совета вправе его низвергнуть, как случилось, кстати, именно во времена Тилле.

Маршал сведущ в хрониках, отметила про себя Зенобия.

- Каждый из вас, досточтимые, -- сказала она, - будет продвигать людей преданных. У каждого большая родня, которая ждет милостей и преференций. Начнется соперничество, и ко дню возведения на трон страна разорится. Я - бедная дочь хранителя маяка - не имею никого, кто мог бы попрекнуть невниманием к родне.

Гаэтано громко рассмеялся.

- Ты хочешь войти в регентский совет? - прищурился наставник.

- Друг мой, - весело сказал маршал. - Она только что объявила себя регентшей, а совет - нам в утешение.

- Она не может...

- Может, и я хотел бы посмотреть на того, кто ей помешает.

- Не я, - сказал брат Навассар.

После долгого молчания наставник Фалин наконец выдавил:

- И не я!

Народ принял весть о том, что от имени наследника Гугона будет править Зенобия, с должным ликованием. Рассказы о налоговых послаблениях от городка к городку и от села к селу становились все приятнее для слуха мелких торговцев и знатных землевладельцев. По совету Гаэтано, в одном из первых рескриптов Зенобия отменила на два стоднева акцизы на вино и пиво. После этого лавочники и владельцы виноградников перегрызли бы горло любому, кто высказался бы неуважительно о ней. Женщины умилялись тому, что бедная сирота вознеслась на самый верх. Благочестивые братья в назидательных беседах рассказывали, как кротость и смирение вознаграждаются силами земными.