«Если», 2012 № 04

Не успели разведчики переспросить, как Эдем уже исчез с монитора, и на экране появилось изображение кают-компании корабля. Стены заляпаны кровью, на полу валяются безжизненные тела. На лицах застыло выражение безграничного удивления. Единственный выживший — юноша в форме десантника — прятался за баррикадой из кресел, сжимая в руках автомат.

В кают-компанию вошел еще один десантник. Юноша выпрямился и отдал ему честь.

— Сэр, — его голос был хриплым и срывающимся, — разрешите доложить? Операция выполнена!

Офицер ответил:

— Очень хорошо, сынок. Теперь ты можешь убить себя.

— Спасибо, капитан! — ответил десантник.

Он снял шлем, направил ствол автомата себе в лоб и спустил курок.

Офицер устало вздохнул, тоже снял шлем, и разведчики увидели, что волосы у него совсем седые. Когда он тоже прицелился себе в голову, Дэвид закрыл глаза. Прозвучал выстрел. Дэвид взглянул на монитор: на полу появилось еще одно мертвое тело.

— Что это было? — спросил Билл очень тихо.

Никто ему не ответил. Только компьютер погасил монитор.

Разведчики некоторое время стояли молча, потом Дэвид позвал:

— Компьютер, почему ты ничего не предпринял?

— Не было получено инструкций, как действовать при иррациональном поведении экипажа. Не обнаружено прецедентов, — ответил компьютер. — Но была произведена уборка.

Монитор снова засветился, и Дэвид с Биллом увидели, как роботы упаковывают мертвые тела в пластиковые мешки.

— И где они сейчас? — поинтересовался Билл.

— Была инициирована программа удаления органических загрязнений с корабля в околопланетное пространство.

— То есть ты их выбросил? — Судя по голосу, Билл с трудом сдерживал гнев. — Как мусор?

«Если сейчас он потеряет самообладание и все тут разнесет к чертовой матери, я влип», — подумал Дэвид.

Однако Билл справился с собой и заговорил снова, уже спокойнее, сухо и отстраненно:

— Что с передатчиком?

— Передатчик и система управления вооружением были уничтожены экипажем, — доложил компьютер. — В настоящее время контакт с базой осуществляется через систему связи «Меркурия».

— Есть ли новые сообщения из центра?

— Так точно, сэр. Активирован шаттл для посадки на планету. Старт через пятнадцать минут.

— База хочет, чтобы мы высадились на Эдем?

— Так точно, сэр. В компьютер шаттла загружены все необходимые данные и навигационные программы, курс рассчитан, посадка произойдет автоматически.

— А если мы откажемся?! — выкрикнул Дэвид.

— Пожалуйста, следуйте по линии, обозначенной красными огнями. Она приведет вас к шаттлу, — равнодушно отозвался компьютер.

Дэвид хотел возразить — не компьютеру, а людям на базе, которые слушали каждое их слово, — но внезапно почувствовал руку Билла на своем плече.

— Спокойно, парень, — произнес бывший сержант. — Не пори горячку.

И снова обратился к компьютеру:

— Мы получим оружие?

— Разумеется, сэр. Вооружение уже загружено на «Кастор».

— О'кей. Посмотрим, что тут творится.

Дэвид ничего не сказал.

Горящие на стенах красные лампочки привели двух разведчиков на летную палубу, где стоял типовой шаттл. Его люк был гостеприимно открыт. Оказавшись на борту, Билл прежде всего полез в шкаф со скафандрами, но тот был пуст.

— Что это значит? — удивился экс-сержант. — Мы не должны выходить на поверхность планеты?

— Разумеется, должны, мистер Джефферсон, — бесстрастно сообщил компьютер. — Но вы не будете нуждаться в специальных защитных средствах. Атмосфера планеты пригодна для дыхания, здесь не обнаружено опасных химических и биологических агентов, уровень радиации нормален.

Дэвиду распоряжение компьютера сначала не понравилось, но, подумав, он решил, что это не так важно. «Арго» никогда не снижался на планету, не впускал в себя ее атмосферу, и тем не менее его команда сошла с ума и перестреляла друг друга. Следовательно, то, что им грозит, находится не в атмосфере.

Дверь шаттла опустилась, послышался свист сжатого воздуха — кораблик восстановил герметичность. Одновременно закрылись внутренние двери летной палубы. Затем открылись внешние створки, за которыми чернела пустота. Путь был свободен, можно взлетать.

Разведчики прошли в кабину. Для этого им пришлось миновать пассажирский салон с дюжиной кресел. Билл открыл шкафчик, привинченный к стенке, и они увидели ряд тускло поблескивающих лазерных винтовок.

— Хм, неплохо… — проворчал Билл себе под нос. — ЛМ-2, новейшая модель. Очень недурственно. А что у нас здесь?

Он распахнул створки такого же шкафчика у противоположной стены и извлек нечто, что сугубо штатскому Дэвиду больше всего напомнило базуку.

— Ничего себе! — присвистнул Билл. — Никогда бы не подумал…

Он не закончил фразу и повернулся к Дэвиду:

— Ты знаешь, что это такое, малыш?

Дэвид покачал головой.

— Ну и ладно, — сказал сержант. — Может, и не узнаешь…

Дэвид промолчал, скрывая удивление. Странное выражение лица Джефферсона заставило его насторожиться.

Билл протянул Дэвиду стандартный пистолет, стреляющий разрывными пулями и бывший на вооружении у десантников.

— Справишься?

Дэвид кивнул. В лагере он прошел начальный курс огневой подготовки.