«Если», 2016 № 04

А по бортам кораблей Альянса, где с неделю как налипли чуть розоватым холодцом искусственные гребневики, уже расплылись бурые кляксы и словно язвами покрылись лопасти винтов. «Усатые кораблики», получив от Роснанотеха дополнительную хромосому, сделанную с использованием генома ферробактерии, стали пожирателями железа. Их склизкие едкие тела вызывают быстротечную питтинговую и межкристаллитную коррозию. Чтобы дело спорилось, в каждой техноклетке имеется органелла, занимающаяся сверлением корабельного корпуса маленькой дрелью со сверлом из ионов-активаторов. Она является усовершенствованным потомком стрекательной нити и подпитывается за счет взрывного окисления металла.

Время диверсии «усатых корабликов» было подобрано правильно. Гладкий металл корпусов трех эсминцев класса «Арли Берк», несколько дней как побуревший и местами потрескавшийся, сейчас покрылся мрачно-зелеными искорками и вдруг раскрылся огромным цветком. Системы контроля зафиксировали поступление в отсеки забортной воды, автоматически включились помпы, аварийные команды ринулись заделывать течи.

Но никаких помп, никаких человеческих сил не хватало на устранение лавины повреждений. Борта кораблей ниже ватерлинии распадались пораженными плесенью картофелинами, гребные валы лишались винтов и лишь зря буравили воду, рули ломались, как крекеры.

Набирая воду двумя, тремя, а то и сразу всеми отсеками, кренились корветы, фрегаты, эсминцы, противолодочные корабли. Тут уж не до боя, лишь бы как-нибудь, рыская, выбраться из передряги. Однако те суда, что пока сохранили плавучесть, готовились выпустить стаю «огненных драконов» — гиперзвуковые крылатые ракеты «Файр Дрэгон», а катапульты авианосца в любое мгновение могли бросить на Новую Арктиду эскадрильи истребителей-бомбардировщиков. Отсутствие русского флота убеждало интервентов в успехе ракетно-бомбовой атаки. Адмирал Маккойн, командующий АУГ, с радостным возбуждением, прошедшим по телу от горла до копчика, отдал приказ.

Но уже через несколько секунд нервно замигали экраны в информационных центрах системы «Эгида-12», расположенных на кораблях Альянса. Замерцали отметки целей, запрыгали координаты. Операторам осталось лишь испуганно пялиться на ту круговерть, которую затеяли недавно еще беззащитные стационарные цели на экранах. Расторопная техническая служба докладывала на мостик о бестолковой работе корабельных радаров, отчего командиры были вынуждены отменить пуски ракет по заданным объектам. Это сработали огромные пузыри с аэрозолем, вышедшие с глубинных платформ Северного флота и сдетонировавшие на поверхности из-за на-нокристаллических затравок. Взрывы, породившие облака за-магниченной плазмы, ослепили системы радиолокации и связи всей АУГ.

Вспыхивали один за другим пузыри аэрозоля, проводя красочную иллюминацию, а заодно рубили по проводящим средам мощными электромагнитными импульсами. Наведенные токи сожгли электрические цепи автоматизированных систем навигации и управления машинным отделением, ослепив капитанский мостик. Поразили нервные клетки у вражеских моряков, с которыми вдруг заговорили призраки и духи моря. Заставили сработать взрыватели ракет и бомб, уже подвешенных на пилоны самолетов. По полетной палубе авианосца прошла сокрушительная огненная волна.

С огромными не то пробоинами, не то промоинами в бортах корабли Альянса дрейфовали, пытаясь выровнять крен забором воды в балластные цистерны. А с норд-веста шел шторм. Поднялся глубинный горизонт холодных вод, сдвинутый очнувшейся вдруг тектоникой хребта Гаккеля. Потом экологами будет долго муссироваться тема о подводно-подземном ядер-ном взрыве.

Удар словно бы кипящей двадцатиметровой волны опрокинул корвет, заставил эсминец клюнуть носом и со скрежетом ломающих надстроек отправиться в подводное путешествие. Шлюпбалки были изъедены агрессивной техноклеточной слизью, выпавшей вместе с атмосферными осадками, спустить на воду удалось меньше половины шлюпок, и сотни моряков оказались в ледяной воде.

Облепленная «лобстерами» АПЛ Альянса начала всплывать, но из-за оглушенного гидроакустического комплекса протаранила авианосец в районе гребных винтов.

Лишившийся хода «Джеймс Форрестол» через несколько дней будет затерт льдами и примется дрейфовать в сторону родного североамериканского побережья. Он станет местом гнездования крикливых толстоклювых кайр, белых моевок и черных чистиков — лучшим птичьим базаром тысячелетия, с подогревом от атомного реактора.

Среди моряков, которые смогли, продираясь сквозь снежную бурю, уйти с авианосца, был и адмирал Маккойн — тот самый, что совсем недавно, на совещании в Белом доме, обещал «вышвырнуть русских из их арктической цитадели».

Залютовавшая непогода разогнала спасательные вертолеты, поэтому двигаться пришлось пешим ходом, зажимая лица, еще помнящие калифорнийское солнце, рукавицами с электроподогревом.