Если бы вас звали иначе (СИ)

   А если серьёзно, то все мы варимся в одной большой кастрюле на медленном огне далёких звёзд. И нужно прощать себя и друг друга, чтобы было больше радости и меньше слёз, иначе океан будет слишком солёным.

   15

   Филин ухнул и замолчал, словно хотел спросить "Зачем ты снова здесь?" на птичьем своем языке, но понял, что бесполезно.

   Антон и сам не знал, зачем.

   Зачем ему, живущему на двадцатом этаже лубочное это счастье? Пусть играют в него одни!

   Антон сделал было шаг обратно в сторону автомобиля, но его остановила мысль, что если он и проявит решимость, все равно в машине что-то заглохнет или сломается. Чувство, не поддающееся объяснению. Мистика.

   Сначала нужно сделать то, зачем он приехал на болото.

   - Антон? - удавленный и радостный голос Макса за спиной. - Что ты здесь делаешь?

   - Приехал кое-что вернуть, - Антон угрюмо и решительно извлек из-за пазухи лягушку.

   - Ну ты даешь, чувак! - расхохотался Макс и похлопал Антона по плечу, отчего тот, по привычке уклоняясь от непрошенных объятий бывшего соперника, сделал шаг назад.

   - Юлька ж потому тебе и подарила, что тебе понравилась такая.

   Значит, он в курсе, и никакая это их, Антона и Юли, не тайна.

   - Мне кажется, в болоте ей будет лучше...

   Антон как будто слышал себя со стороны, "мне кажется" и все остальное прозвучало так неуверенно и жалко, что Трухин ощутил знакомое чувство презрения к самому себе, что, впрочем, случалось с ним в последнее время все реже и реже. И все же тот смешной Антошка Трухин продолжал жить в нем и равняться на сильного Макса.

   "А такой ли уж сильный Макс Орлов?" - зажглась вдруг в мозгу красной лампочкой дерзкая мысль, и каким-то удивительным образом бывший соперник уловил ее и как-то поник, ссутулился даже.

   Может, и впрямь, особое место, тысячелетия сжимаются до секунд, и вот уже новая эра, когда люди свободно поникают в мысли других, нет ни кодов, ни запретов.

   "Глупая мысль", - решил Антон.

   Время сжалось гармошкой обратно.

   - Ладно, давай обратно свою красавицу, раз сама попросилась домой, - протянул Макс руку за лягушкой, но Антон инстинктивно убрал сокровенное за спину и сделал еще шаг назад.

   - Да что ты в самом деле, как ребенок, Антоха? Давай свою лягушку. Или ты уже передумал? Смотри, сзади топь. Переход от земли к болоту совсем не заметен. Я сам там однажды провалился... да Маша спасла...

   - Маша?

   - Да. наша администратор... - голос Макса вдруг стал виноватым.

   - А-а, - облегченно выдохнул Антон.

   - А ну-ка признавайся, что за Маша там у тебя завелась, - расплылся в хитрющей улыбке Орлов и снова полез с непрошенными своими объятиями, так что Антон снова попятился, но Макс дернул его на себя. - Антоха, да сколько можно предупреждать! Провалишься, а мне потом опять тебя спасай...

   - А меня не надо спасать! - с вызовом ответил Антон так, что Макс растерялся даже.

   - Не надо, так не надо, - пожал плечами и эхом повторил "давай лягушку".

   - Не надо, я сам, - спокойно ответил Антон.

   - Сам так сам, - проворчал Макс и замолчал, сопровождая испуганным взглядом каждое движение друга, пока тот сажал царевну на камень.

   - Порядок! - отряхивал руки Антон. - Как видишь, и спасать меня не надо.

   - Вижу. Молодец, - похвалил Орлов и хотел было похлопать снова друга по плечу, но удержался, бросив взгляд на болото.

   - Ты знаешь, вообще лягушке не место на камне... - сделал вдруг вывод.

   - Почему это не место? - вскинул брови Антон.

   - Так и хочется взять ее в руки... Давно собирался оградить это болото. Вдруг ребенок. Да и взрослый... - беспокойно посмотрел на Антона. - А тут еще эта лягушка...

   Макс гневно взглянул на холоднокровную, точно она была в чем-то перед ним виновата. - Пусть в холле сидит с обезьянами.

   И решительно направился к болоту.

   - Осторожно, Макс! - напомнил Антон.

   - Знаю сам, без тебя, - проворчал Орлов. - Кто здесь хозяин лесных угодий и болотный царь? Помнишь, сказка такая, читали в детстве?

   Антон кивнул:

   - Да. "Дочь болотного царя".

   - Иди-ка, дочь, ко мне, - потянулся Орлов за лягушкой.

   Царевна оказалась хитрее. Отпрыгнула. Спряталась в топь.

   - Врешь, не уйдешь! - рассердился Орлов и принялся шарить рукой по болоту. - Интересно, Антох, я вот что-то никогда не задумывался, есть дно у болота или нет?

   - Есть, - уверенно ответил Трухин, - иначе болото проступало бы сквозь магму на другой стороне земного шара.

   - Железная логика, - отозвался Орлов.

   - А может, ну ее в болото? - забеспокоился Трухин.

   - Логику?

   - Лягушку!

   - Не боись за меня, Антох! - заверил, подмигнув, Орлов. - С лягушками договориться я умею. Видишь сам, живу среди них. А как они поют перед дождем! Оставайся, услышишь сам!

   - Не могу, - уверенно ответил Антон. - Дела.

   - Де-ла, - передразнил Орлов. - Что приехал тогда? Лягушку на камень посадить? Тоже еще Иван Царевич нашелся, нет времени на друга у него!

   Орлов подтянулся на камне, уверенный, сильный.

   - Вот она! - провозгласил, поднимая трофей - лягушку в тине. Ту, которая побывала в Москве, а, может, ее сестру, поселившуюся на дне болота раньше.

   - Говорил же, не уйдет, - эхом отозвался Макс, поднялся, распрямился в полный рост, и почва вдруг стала уходить у него из-под ног.