Если бы вас звали иначе (СИ)

   - Не шевелись! - бешено заколотилось сердце у Антона, и он заметался в поисках подходящей палки, но не было ни палки, ни секунд.

   - Рубашку!..

   - Что?

   - Рубашку сними, говорю, я ухвачусь за рукав, - скомандовал Орлов.

   Антон мигом оголил спортивный торс и сделал так, как сказал Орлов. Как по канату, вытянул друга на твердь...

   - Уф! - отплевывался тот от трясины. - В прошлый раз меня Маша так и вытащила - бросила мне шарф.

   - Тот самый, который подарил ей американец?

   Почему-то это было важно.

   - Вроде да, - засмеялся Орлов. - Так что это ее, можно сказать, запатентованный способ спасения. А болото нужно срочно обнести. Завтра же и займусь. Нет, сегодня, вот только сходим в баню и перекусим. Машка нам на стол накроет.

   - Нет, надо ехать, - направился Антон к автомобилю. - Извини.

   Он сделал все, за чем приехал и даже больше.

   - Хорошо, подожди пять минут...

   Макс вышел из дверей с каким-то свертком в руках.

   - Что это?

   - Рубашка, что ж еще? Надевай... Великовата... Видишь, пузо нажрал, - похлопал себя по животу. - Ну ничего, доедешь как-нибудь до Москвы, под глаза зато, зеленая.

   Новая шелковая рубашка Орлова была, действительно, Трухину велика.

   Антон хотел похлопать друга по плечу, но передумал. Просто обнялись, как братья.

   - Прощай.

   - До свиданья, царевич! Заезжай, что ли, в гости, - помахал рукой Макс.

   16

   Тормоза задребезжали, не находя сцепления со льдом, посыпались осколки лобового стекла. Сердце рвануло вперед, точно хотело пробить грудную клетку и нестись по встречке на красный.

   - Занесло, - сплюнул, выругавшись, водитель. - Вас не поранило?

   - Нет.

   Придется вызывать теперь другое такси, пока водитель разбирается с ГИБДД.

   Хорошо, никто не пострадал, иначе вечер был бы безнадежно испорчен, а портить этот вечер нельзя.

   - Приезжайте, пожалуйста, побыстрее, - попросил Антон диспетчера такси, он итак уже опоздал на их десятый, юбилейный вечер встречи выпускников.

   17

   ... На каких-то несколько мгновений взгляд пианиста воспарил над банкетным залом.

   - Репертуар что-то грустный у него...

   - Люди специально сюда приходят, чтобы послушать его.

   - Виртуоз, - согласилась первая собеседница.

   Нескольких мгновений без музыки хватило для того, чтобы пианист услышал "виртуоз" и что репертуар не в духе вечера, и с новым, уже мажорным, но тоже ностальгическим воодушевлением заиграл "Школьный вальс", и какая-то девчонка подхватила другую девчонку. Раз-два-три...

   "Пройди по тихим школьным этажам;

   Здесь прожито и понято немало:

   Был голос робок, мел в руке дрожал,

   Но ты домой с победою бежал.

   И если вдруг удача запропала,

   Пройди по тихим школьным этажам",

   полетело над залом.

   - У тебя, наверное, пять по пению было? - обратился к бывшей однокласснице сосед по столу.

   - Очень по-школьному.

   - Угу, - уплетая отбивную.

   "Для нас всегда открыта в школе дверь,

   Прощаться с ней не надо торопиться.

   Ну как забыть звончей звонка капель

   И девочку, которой нес портфель.

   Пускай потом ничто не повторится,

   Для нас всегда открыта в школе дверь".

   Людям свойственно пытаться обмануть Время, но это еще сложнее, чем обмануть себя. Можно, впрочем, попытаться убедить других "посмотри, я все та же девчонка, которую ты дергал за косу". Ничего не изменилось, разве что коса теперь не мышиного цвета, а роскошный золотистый блонд свободно струится по плечам. Но ведь так даже лучше, правда, Петя?

   И Петя на миг опустит глаза, все на тот же миг забыв, что давно женат на другой -- не на первой, а второй или какой там по счету любви.

   "Ничего не изменилось", - скажет на миг его взгляд, и Петя задумчиво поправит галстук -- не мог же он явиться на свидание с прошлым в том же, в чем дома лежит на диване.

   Собственно говоря, бывших одноклассниц больше интересуют не Пети, а Маши. Смирнова поправилась, у Сидоровой трое детей, Машутина почти не изменилась, похорошела даже, но ни детей, ни мужа. А Мухина вообще живет в Италии, куда ей с нами знаться?

   Ее соседка по парте Козлова, долго и мучительно выбирая между "слишком фривольно" и "слишком помпезно", позволила себе остановить выбор на роскошном длинном красном платье, которое вечно некуда было надеть, хотя, может быть, короткое обтягивающее синее, нарядное, хоть и несколько легкомысленное, было бы все же уместнее.

   Для чего вообще, как ни для того, чтобы хвастаться нарядами, украшениями, успехами, детьми люди придумали встречи выпускников?

   "Чтобы порадоваться встрече друг с другом", - искренне возразила бы Михайличева, зачинщица встречи, если бы могла бы услышать внутренний монолог одноклассницы, которую она единственную из многих не помнила в лицо.

   Юля выбрала для этого дня элегантный костюм, подчеркивающий ее женственность, цвета марсала.

   - Девочка. Девочка. Два мальчика. Девочка и мальчик. Мальчик, - словно повторяя детскую считалочку, тыкала Козлова пальцем в одноклассников и одноклассниц. - Антон!!! Ну как ты? Жив-здоров! Надо же так, попасть по дороге в аварию! Ничего, не ушибся. Это мы детей считаем, кого больше в классе -- мальчиков или девочек. Мальчиков больше. А у тебя что ж, нет еще?