Если любишь…

Лешка впервые услышал, что его называют профессором, и это ему даже польстило, но откуда у Веньки такая злость на него?

— Ну, может, заменишь на что-нибудь? — спросил он, помня о долге чести.

— Нет… Слишком тебе хорошо жить будет.

— Ну, виноват я, что ли, что мне учеба легко дается. Виноват?

— Виноват!

— А еще в чем я виноват? — желчно спросил Лешка. Он вдруг обозлился, в груди зажгло как перед дракой.

— Во всем…

— В чем?

— Не ходи с Танькой, — глухо выдохнул Паром. — Не буду ездить.

И тогда Барков вспомнил, что еще в школе Венька таскал Танин портфель и песни пел… Ему кто-то брякнул, что у него слух и голос хороший, он и пел, и все знали, что для нее поет, и считали его, по своей недорослевской дурости, шизанутым…

— Ну, ты даешь… — удивился Лешка. — Ты что, любишь ее, что ли? Во, дурак!

Он ничего не успел сообразить, как Паром молниеносно спрыгнул со стула и влепил ему в нос сухим своим кулаком. Лешка слетел с табуретки и больно стукнулся затылком о холодильник.

Венька мешком бухнулся на стул. «Вправду шизик, — подумал Лешка, — дурак не обитый…» Из носа у него потекла кровь.

— Дай полотенце, что ли, — Барков сел, привалившись спиной к холодильнику. — Видишь, кровь. Весь костюм зальет… Псих!

Венька равнодушно смотрел на него белыми от злости глазами. Потом несколько раз сморгнул, лицо его исказилось, будто он хотел заплакать, встал, сходил в комнату и принес кусок ваты.

— Заткни сопатку.

Долго молчали. Паром чистил какой-то вал и изредка, с интересом, поглядывал в сторону Баркова. Лешка лежал на полу, запрокинув голову, чтоб остановить кровотечение.

— А ты ниче, удар держишь, — как бы между прочим одобрительно буркнул Венька.

— Да-а… Я и сам при случае в нос могу, — прогундосил Лешка.

— Герой!

— А ты — дурак.

Паром засмеялся. Лешке даже не хотелось смотреть на его физиономию, до того он ненавидел его в это время.

— Слышь, без драки… Ты училище из-за Таньки бросил? — спросил он опять в нос.

Венька походил по комнате, будто раздумывая, дать Лешке еще пинка или ответить. Остановился.

— Ну, из-за нее.

Потом сел верхом на стул и стал на нем раскачиваться. По лицу Веньки бродила какая-то несвойственная ему жалкая улыбка.

— Я б для нее все… Понял?

— Понял.

— Верю, что понял. Ты не баба, как я думал. Удар держишь. — Он отвернулся. — И не смешно это. А тебе она зачем, профессор? Так, погулять… Я ведь видел, как вы у ее дома лобзались, я каждый вечер там под окнами сижу, все знаю. Тебе это так, она к тебе… она тебя… В общем, давно я хотел тебе голову отвернуть из-за нее. Да ее же и жалко. Сделаешь из тебя полтавскую котлету, она реветь будет. Она жалостливая.

— Почему именно полтавскую?

— Потому что полтавские самые дешевые.

— Ну?

— Не «нукай», не запряг, болото.

— Я ничего… слушаю.

— Вот и молчи. Да и че говорить с тобой? Че ты понимаешь в жизни? Вот говорят, надо жить честно, быть всегда прямым, а как мне? А? — Паром сделался совсем разнесчастным, и Лешка вдруг понял его.

— Не знаю, Венька. Вправду не знаю.

— A-а! Вот — «Венька». А я уж и имя свое забывать начал. Все «Паром» да «Паром»! И она, когда я в училище в сентябре пришел, тоже сначала «Венька», а потом как сказала «Паром», так я и решил — все! Больше ноги моей здесь не будет! Вот так.

— Знаешь что, — неожиданно для себя решил Лешка. — Давай я ее брошу. Пусть она хоть немного несчастной побудет.

— Зачем?

— Ну, так…

— Нет, не надо. Она ведь не со зла тогда. Лучше уж ты с ней будь.

— Да она и так со мной после вчерашнего разговаривать не хочет. Из-за тебя все.

— Ненадоть. Я скоро уеду…

— Куда?

— Да так. Уеду, и все… Че мне здесь делать? Не хочу, чтоб каждый жлоб в нос совал — «Паром, Паром»… Дядька у меня на Севере, обещал на курсы радистов устроить. Буду потом где-нибудь на метеостанции морзей стучать.

Кровь у Лешки остановилась, только нос подозрительно распух да под глазами стали зреть синяки. Он взобрался на табуретку и стал разглядывать себя в зеркальце.

— Ниче, — Паром, виновато щурясь, потрогал Лешкин нос. — До свадьбы заживет.

— Заживет. Идти мне надо, Венька…

— Куда?

— Домой. Куда ж еще с такой рожей?..

— Иди Таньку встречай, уроки уже кончились.

— Что ее встречать?! Сама дорогу знает… Еще дуется!

— Иди-иди… Но смотри, Лешка, не обижай ее без меня. Я ведь приеду потом, проверю.

— Ладно тебе пугать. Пойду, — Лешка встал.

— Ты эта, — заторопился Венька. — Ну, эта… Ты будь человеком. Смотри.

— У-у, — согласно промычал Лешка.

— Ага, — Паром, казалось, успокоился и опять занялся машинкой.

Таня вышла из дверей училища и остановилась. Осмотрелась… «Меня ищет, — подумал Лешка и вспомнил Парома. — Может, и вправду любит?!»

Он подошел к ней:

— Давай портфель понесу. Провожу тебя.

— Подрался?

— Ага…

— Дурак этот Паром… бандюга. У нас дома есть свинцовая примочка, я тебе сделаю.

Лешка опять подумал о Веньке. Как он там сидит один дома, со своей обидой на людей… Жуть!

— Не дурак он.

— Кто? — Таня уже забыла, что говорила. Для нее это были просто вылетевшие слова. Она, как курица над цыплятами, кудахтала вокруг Лешки, и он подумал: «Э-эх, все вы на одну колодку», а вслух сказал: