Если наступит завтра

Место, где играли в пелоту, оказалось большой ареной размером с футбольное поле, расположенной высоко на холмах Биаррица. С каждого конца поля стояли громадные бетонные возвышения типа школьных досок, в середине – игровое пространство с четырьмя рядами каменных скамеек с обеих сторон поля. В сумерках включили освещение. Когда прибыли Трейси и Джефф, трибуны оказались почти заполненными болельщиками обеих команд, игра началась. Члены каждой команды носились, сильно бросая мяч об бетонные стены и стараясь поймать отскочившие подачи в специальные корзины, длинные и узкие, привязанные к их рукам. Пелота считалась быстрой и опасной игрой. Когда один из игроков поймал мяч, толпа взвыла.

– Они воспринимают игру слишком серьезно, – прокомментировала Трейси. 

– За игру платят приличные деньги. А баски – люди азартные.

Игра шла быстро, толпа взвывала каждую минуту.

– Это действительно опасно, как это выглядит? – спросила Трейси.

– Баронесса, мяч летит по воздуху со скоростью почти 100 миль в час. Если он попадет в голову, вы погибнете. Главной задачей игрока не попасть под мяч. – И он ласково потрепал ее по руке.

Игроки были опытными, двигались мощно и красиво, под постоянным контролем. Но где-то в середине игры совершенно неожиданно один из игроков забросил мяч под неправильным углом и смертоносный снаряд полетел прямо в сторону, где сидели Трейси с Джеффом. Зрители повалились на землю. Джефф не долго думая схватил Трейси и бросил на землю, прикрыв ее своим телом. Они слышали звук пролетевшего над их головами мяча, ударившегося затем в противоположную стену. Трейси лежала на земле, чувствуя тяжесть тела Джеффа. Его лицо находилось совсем рядом с ее лицом. Он минутку держал ее, затем поднялся и помог подняться ей. Им стало неловко.

– Мне… мне достаточно на сегодня впечатлений, – сказала Трейси. – Я бы хотела вернуться в отель.

Они распрощались в вестибюле отеля.

– Мне очень понравился вечер, – поблагодарила Трейси.

– Трейси, скажите, что не ввяжетесь в авантюру с сокровищами Цукермана, хорошо?

– Хорошо.

Он долго смотрел на нее.

– Вы еще думаете, что я также решил заняться этим золотом, не так ли?

Она посмотрела ему в глаза.

– А разве не так?

Выражение его лица стало жестким.

– Счастливо.

– Доброй ночи, Джефф.

Трейси наблюдала, как он повернулся и вышел из отеля. Она полагала, что Джефф направился к Сюзанне.

– Бедная женщина, – подумала она.

Тут ее окликнул портье.

– Добрый вечер, баронесса. Для вас письмо.

Оно было от профессора Цукермана.

***

У Адольфа Цукермана возникла проблема. Очень большая проблема. Он находился у Арманда Грангье, и Цукерман так ужаснулся случившемуся, что даже описался. Грангье держал незаконное частное казино, размещавшееся в элегантной вилле на Рю де Фриа. Для Грангье не имело значения, было ли закрыто муниципальное казино или нет, потому что клуб на Рю де Фриа всегда находился под покровительством богатых патронов. В отличие от государственных казино, ставки здесь не ограничивались, и поэтому воротилы приходили сюда поиграть. Постоянными клиентами Грангье считались арабские шейхи, английские дворяне, восточные бизнесмены, главы африканских государств. Красивые молодые дамы, слегка прикрытые легкими туалетами, сновали туда-сюда, принимая заказы на шампанское и виски, так как Арманд Грангье давно пришел к выводу, что более, чем любой другой класс, богатые уважали получить что-нибудь, не платя. Грангье смог позволить в казино бесплатную выпивку. Его рулетка крутилась и карточные игры процветали. Клуб часто посещали красивые молодые дамы в сопровождении пожилых джентльменов, и рано или поздно дамы обращались к Грангье. Он был маленького роста, 5 футов 4 дюйма, миниатюрен, с влажными коричневыми глазами и мягким чувственным ртом. Сочетание его взглядов и мелкой стати притягивало женщин подобно магниту. Грангье относился к каждой с должным восхищением.

– Дорогая, вы просто непреодолимы, но к несчастью для обоих нас, я безумно люблю другую.

И так было на самом деле. Конечно, та другая менялась от недели к недели. В Биаррице без конца появлялись красивые молодые люди, и Арманд Грангье давал каждому место под солнцем.

Связи Грангье с темным миром и полицией являлись достаточно мощными, чтобы поддерживать казино. Свой путь он начал с посыльного, поднялся до продавца наркотиков и в конце концов до владельца собственного казино. Тот, кто противостоял ему, с опозданием осознавал, каким смертельно опасным мог быть этот маленький человечек.

Сейчас Адольф Цукерман подвергался перекрестному допросу Арманда Грангье.

– Расскажите мне подробности о баронессе, которую вы собираетесь использовать в плане спасения сокровищ.

По тону голоса Цукерман смог определить что-то плохое, ужасно плохое. Он сглотнул и начал.