Если не кот, то кто? Пушистый избранник

– Нет, – покачал головой Евграф.

– Мой повар делает по рецепту Алёны Долецкой[33], есть одна такая волшебница-кондитерша. Ручная работа: из крыжовника вынимается маленькой ложечкой сердцевина и вставляется заместо неё грецкий орешек. Очень рекомендую. Деликатес, – и Шаховской положил себе в хрустальную розетку несколько ягод. – Кстати, коллега, вы играете в шахматы? – Он достал из ящика под столешницей потёртую клетчатую доску, на вид тяжёлую.

– Юрий Алексеевич, – не выдержал Евграф, – не поймите меня неправильно, варенье и шахматы – это прекрасно, но о чём вы хотели со мной поговорить?

На губах спикера, расставлявшего фигуры из слоновой кости, обозначилась тонкая улыбка. Евграф почувствовал, что его только что, неведомо как, обошли на повороте – как и в случае с распределением должностей. Но он не собирался так легко сдаваться.

Он проходил весьма разноплановую подготовку.

– А знаете что, Юрий Алексеевич? – Евграф снял бейсболку и резким движением расстегнул кофту. – Давайте сыграем партейку! Ходите белыми, прошу!

Чёрные фигуры сверху тоже казались белыми, но на самом деле сидели на плоских чёрных постаментах из обсидиана.

Шаховской поставил белую пешку на е3.

– Евграф Дементьич, должен признаться, я был сегодня очень доволен.

Миловидный сделал ход тёплой на ощупь пешкой на а5.

– И чем же, позвольте поинтересоваться?

Белый ферзь встал на h5.

– Не буду скрывать, коллега, ваша девочка с котом – просто находка. Журналисты задавали мне сегодня единственный вопрос: про закон о похудении. Они просто вне себя от восторга. Называют инициативу «освежающей» и «прогрессивной». Кстати, уверен, что и наш губернатор Владлен Романов этот законопроект одобрит – не забывайте, он женат на топ-модели, а манекенщицы, как известно, склонны следить за фигурой.

Евграф внимательно слушал, глядя на доску. Затем переставил ювелирно вырезанную из бивня ладью на a6.

– Так.

Спикер неторопливо съел ферзём пешку, загрустившую на a5. Евграф взял противоположную пешку и переставил её на h5.

– И заметьте, Евграф Дементьич, никто из корреспондентов и не вспомнил про другие инициативы, выдвинутые нами сегодня, – Шаховской вновь взялся за самую влиятельную фигуру и уничтожил еще одну пешку на c7. – Никто не спросил меня про льготы для предприятий, все забыли о бессмысленном предложении нашего простака Стаханова. Шумиха вокруг лишних килограммов перевесила даже ананасы в шампанском, ну когда вообще журналисты пропускали такое мимо ушей! Вы следите за моей мыслью, коллега?

Евграф кивнул и передвинул ладью на h6.

– Кажется, я понимаю, к чему вы ведёте.

Белая пешка прижалась вплотную к своей чёрной коллеге, встав на h4. Шаховской склонился над столиком, доверительно приблизившись к Евграфу.

– Коллега, в наших руках оказалось мощное оружие против прессы. Мы должны отправить вашу девочку на передовую информационного фронта. Наталью можно использовать как валерьянку для журналистов.

Евграф подвинул одну из пешек на клеточку вперёд.

– Эф-шесть. Вы имеете в виду, что с её помощью мы можем успокоить журналистов?

Белый ферзь с аппетитом закусил чёрной пешкой на d7.

– Вам шах, коллега! Шах от Шаховского, если позволите пошутить, – спикер снова еле заметно улыбнулся. – Прибегая к слову «валерьянка», я скорее подразумевал воздействие этой травки на котов. Вы когда-нибудь видели, как они начинают носиться кругами по комнате, по стенам, по занавескам, если нюхнут хотя бы одну таблеточку?

– Верю вам на слово, – чёрный король отступил на f7. – Если честно, я не большой любитель котов. Но пусть это останется между нами.

– Как и всё, что обсуждается в этом кабинете, не беспокойтесь, – белый ферзь продолжил бесстрастно громить войска противника. Ликвидировал очередную пешку на b7. – Хотя, откровенно говоря, странно слышать такое заявление от человека, ставшего символом предвыборной котомании.

В борьбу вступил чёрный ферзь. Он приблизился к стану врага – занял выжидательную позицию на d3.

– Итак, Юрий Алексеевич, если я правильно вас понял, вы предлагаете разрешить этой ненормальной девице творить с законодательством Петербурга всё, что ей только придёт в голову? И тем самым ввести журналистов в состояние эйфории, которое помешает им трезво оценить деятельность других, серьёзных депутатов, то есть нас с вами?

Белый ферзь съел чёрного коня на b8.

– Можно сказать и так, Евграф Дементьич.

Лидер партии «Не простим!» взял небольшую паузу, сделав вид, что полностью сосредоточен на игре. Чёрный ферзь отступил на h7, белый ферзь мгновенно проглотил чужого слона на c7, даже не поперхнувшись. Битва сосредоточилась в верхнем правом углу клетчатой доски. Чёрный король от греха подальше решил спрятаться за спинами соратников – скрылся на уютной g6.

– Я согласен, Юрий Алексеевич, – Евграф поправил воротник кофты. Шаховской окинул полуспортивную одежду «непрощенца» презрительным взглядом. Белый ферзь, воспользовавшись случаем, придвинулся к чёрному королю, встав на e6. – Но у меня есть два условия.