Если раскопать холм…

Но с этим соглашались не все. Нашлись ученые, которые поставили вопрос иначе: ледник, возможно, и был, но только раньше. А если его, допустим, не было в интересующее нас время, то ведь не исключено, что тут могли пастись олени. Но в таком случае совсем не исключено, что за стадами оленей мог подняться сюда и человек.

Не об этом ли свидетельствуют, к примеру, кое-какие обломки кремня, найденные возле некоторых пещер по берегам Печоры и ее притоков?

Вопрос принципиален. Для того чтобы его вырешить, нужно было снарядить экспедицию.

30

Тайга. Топи. Скалы. Неужто тут жил человек?

…На правобережье Печоры, на правой стороне Иорданского лога — большущая пещера, самая большая изо всех пещер Печорского края. Длина входного грота около сорока метров, ширина — двадцать один метр.

В ней прохладно и сухо.

Раскопки начинаются в передней части грота. Ведутся они и перед входом.

И постепенно перед взором специалистов возникает достаточно четкая картина.

Можно не сомневаться: культурный слой пещеры явно относится к тем временам, когда здесь была лесостепь, а климат умеренно-континентальный. Водились здесь в ту пору и мамонты, и шерстистый носорог, и мускусный овцебык, и дикая лошадь, и северный олень.

Очень удобным было место, избранное людьми для своей стоянки. По логу — это был единственный удобный путь — животные спускались на водопой. Плато было обрывистым, само ущелье узким. Наверняка воздвигали здесь ловчие ямы, а уж о таком способе охоты, как преследование, о загонной охоте, люди знали с древнейших времен. Пользовались они, вероятно, и огневой охотой. Да и как иначе можно было выкурить из пещер извечного и страшного врага — медведя? (А то, что он здесь водился, можно не сомневаться — и в ту пору, и, вполне вероятно, в более поздние времена — недаром пещера называется Медвежьей). Как выгнать прятавшихся в запутанных переходах хищников?

Нелегко, наверное, бывало порой человеку, когда вместе с двумя-тремя товарищами он добывал огонь, вращая заостренную палочку — огневое сверло — между ладоней. Нужны были сноровка, ловкость, сила. Надо было внимательно следить за тем, чтобы вовремя перехватить стержень из рук уставшего товарища и не остановить вращения. Ударять кремнем о кремень и таким образом добывать огонь — тоже было совсем не так просто.

31

Люди жили довольно долгое время в Медвежьей пещере и наверняка сооружали здесь навесы, а может быть, и закрытые жилища. Об этом свидетельствуют кучки рогов северного оленя, которые вообще довольно часто встречаются археологам. Весьма вероятно, этому есть аналогия в других местах, что рога частично шли на постройку кровли. Похоже, что вообще основная охота велась тут на северных оленей. Во всяком случае, когда ученые подсчитали процентное соотношение найденных костей животных, то выяснилось, что на долю оленей в Медвежьей пещере приходится 43,1 %, на долю диких лошадей — 2,8 %, а мамонтов — всего 0,9 %.

…Им бы, лошадям и оленям, по справедливости памятник полагался бы. Еще не приручив их, человек уже многим был им обязан. Мясо — в еду, жир — в еду и для освещения. Из шкур делали одежду и навесы для жилища, кости и рога шли на орудия…

Кстати, об орудиях. В Медвежьей пещере удалось найти месторасположение «мастерской» — перед входом в пещеру. На небольшом пространстве в четыре квадратных метра ученые разыскали свыше четырехсот пластин с заостренными концами, с грубо оббитыми гранями-лезвиями, несколько отщепов, шесть ретушеров, отбойник. А всего в Медвежьей пещере нашли пятьдесят восемь орудий, в том числе резцы, рубила, скребки для очистки шкур.

Чуть ли не каждый уголок тут радовал новыми находками: зола костров, орудия, кости зверей, все это, конечно, на соответствующей глубине — метра три с лишним. И все это неопровержимо свидетельствует о том, что в пещере жили люди, люди поздних палеолитических времен, что, вероятно, тут был некогда лагерь охотников за северным оленем.

Сколько их там жило? Трудно сказать определенно. Но в гроте такой величины наверняка могли поместиться одновременно несколько десятков человек.

…Получалось, что и на шестьдесят втором градусе северной широты остались следы древних поселенцев.

Получалось, что не было там в те времена никакого ледника.

32

Но и шестьдесят второй градус недолго оставался самым северным. В 1961 году геолог Е. Тимофеев обнаружил на Средней Печоре, у деревни Бызовой, еще одну палеолитическую стоянку. На сей раз речь шла о шестьдесят пятом градусе северной широты! Сто семьдесят пять километров отделяли новонайденную стоянку от Полярного круга и всего триста семьдесят километров — от Северного Ледовитого океана.