Если ты умер[СИ]

Несмотря на убеленные сединой виски, Флак не был старше графа Ольтира, более того — они были одногодками. Вместе выросли, вместе обучались владению клинком. Только вот происхождение Флака не давало ему шансов занять высокое положение при дворе. Все изменилось, когда его величество, Император, скончались. Герцог, не забывавший верных людей, произвел старого друга в свои адъютанты. Несмотря на не слишком аристократическое происхождение, а попросту, будучи безотцовщиной, Флак стал правой рукой своего в прошлом друга, а сегодня командира.

Несколько лет они потратили на приведение провинции в божеский вид. Наладили быт соотечественников, в одночасье оказавшихся на лоскутном одеяле раздробленных княжеств. Восстановили в некоторой степени производства. Даже бандиты, промышляющие в городах и на дорогах, стали действовать с оглядкой, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания стражи, продажность которой резко сократилась, не до нуля, понятное дело, но это стало значительно дороже. В целях укрепления добрососедских отношений с соседней провинцией герцог посватался к младшей дочери рода Усилла. Со свадьбой так же тянуть не стали. Уже через год, появилась на свет и дочь. К сожалению, роды прошли не лучшим образом, и наследника герцогу впоследствии зачать так и не удалось, несмотря на помощь лучших лекарей с просторов былой империи.

Флаку же как-то не слишком везло. С одной стороны он был как моряк — в каждом порту, в произвольный момент времени, обязательно находилась ждущая его дама. С другой, постоянного места приписки он себе так и не нашел, болтаясь в жизни как судно лишившееся такелажа. Может даже где и дети были, кто знает. А затем пришла война. Орден нависал над горизонтом как грозовая туча, которая всем своим видом разрушала надежды на 'вдруг пронесет?'. Не пронесло. Вятильцы хорошо подготовились к бою, не отдавая ни одной пяди земли просто так. Но, как говорится — сила солому ломит, так что, несмотря на ожесточенное сопротивление, им приходилось отступать. И что с того, что потери противника превосходили их собственные в несколько раз? Орден мог себе позволить подобный размен.

А теперь, над его надеждами на свободную и независимую родину вновь нависла все та же, казалось бы отступившая, угроза. Флак усмехнулся, отметив, что он что-то слишком развеселился в последнее время. Да, для себя он уже все решил. Он не выбирал кем и где родиться, но только от него зависело, как он проживет свою жизнь и достойно ли завершит ее. Без излишнего пафоса, спровадив нежданного союзника, он задумался. Боялся ли он его? Не совсем так. Флака грызло уязвленное самолюбие, какая то нежить дала делу спасения его Родины как бы не больше, чем он сам. Однако, когда встал выбор между победой и жизнью, он не колебался.

Провалившуюся под лед фигуру он даже не заметил, подготавливая своих бойцов к столкновению. Кавалергарды составляли элиту войск Империи и обладание даже одним батальоном — резко поднимало престиж провинции. Но создать и подготовить такой отряд было делом не только дорогим, но и требующим весьма серьезного обучения. Аттестации на соответствие проводились каждые пять лет, и если отряд не соответствовал, то элитного звания лишался. Перед развалом государства, Вятиль как раз успел в очередной раз подтвердить право называться элитой, и даже если впоследствии планка и упала, то война вновь подтянула бойцов на должный уровень.

Сейчас же, стоя перед катящейся на их ряды лавиной многократно превосходящего противника, Флак был совершенно спокоен. Может он и не герой, может и не вышел из него любящий отец, но свой долг — он выполнит до конца.

— Солдаты! Я не буду юлить перед вами. Скорее всего это наш последний бой. Не звали мы врага на нашу землю. Не хотели чужих благ. Но и за свое отечество не дадим пощады. Покуда, последний из них не вернется в тот ад, из которого выполз! Не посрамим предков, братья!

— Не посрамим! — отозвались бойцы стройным хором.

Первые ряды инквизиторов были уже близко. Что ж, настал черед последнего боя, и уже не колеблясь, Флак снял с шеи цепочку, с запечатанным в цилиндр амулетом Аккумуляции. Блеклая на вид зеленоватая палочка, извлеченная из своего тубуса, обожгла пальцы холодом, пробравшим даже сквозь перчатки. На секунду, задержав дыхание, Флак разломил ее… и ничего не произошло. Как ему сказал Мбаи, вручая ее: 'На крайний случай, действительно крайний, когда выбор будет между помереть совсем, или немного помучаться перед этим. Благодаря этому — ты помучаешься чуть дольше.' Похоже, что это и была та самая ситуация, когда нужно продержаться немного подольше.