Если у блондинки проблемы с головой и два автомата – это не ее проблемы, или Анекдот массового поражения

– Черта с два! Тут со скуки не загнешься. Такие перспективы вырисовываются. Новые неизвестные места, институт какой-то завлекательный. Да что я забыл в этом нудном реале? Знал бы ты, как иногда не хочется выходить из игры.

– Я так и думал. Поэтому и решил поговорить именно с тобой. Дракон, давай, если что, пойдем вместе.

– Если что! – фыркнул Дракон. – Очаровательный оборот речи. Если ты прав, то никакое ни «если что», а «все там будем». В смысле, «здесь».

– Не ехидничай. Я серьезно говорю. Идти шесть дней, а попытка-то действительно только одна. Вдвоем будет проще. Кто первый попадет, подождет второго, ага?

– Договорились. А Паук молодец. Теперь мы знаем, куда идти и где собираться. Подожди, тут что-то не стыкуется. Почему же у него не исчез аватар?

– Не знаю. Значит, так тоже бывает. Залип у человека последний аватар, и все.

– И снять он его теперь не может, – проговорил Дракон – М-да… Бедный парень.

– Ага. Нарвался-таки со своим дурацким юмором.

Они опять замолчали.

– Но ты же знаешь Паука, – неуверенно сказал Тайфун. – Ему всё всегда по приколу.

– Думаю, уже не всё.

– Может быть, аватар со временем исчезнет и у него?

– Будем надеяться, – передернул плечами Дракон.

* * *

Собеседников было двое. Субъект импозантной, но не запоминающейся наружности, вольготно расположившийся в плетеном кресле, и пучеглазый мужик, нижняя челюсть которого была украшена массивными насекомьеми жвалами. Пучеглазый был здесь хозяином, но чувствовал он себя неуверенно и напряженно – его жвала время от времени нервно подергивались.

– Тебе необязательно было снимать бороду, – снисходительно говорил гость. – Я, конечно, ценю этот жест вежливости – предстать перед мною в своем истинном облике. Но, поверь, я все прекрасно вижу и через этот твой дешевый камуфляж. Впредь не трудись напрасно.

Пучеглазый кивнул.

– Рад видеть тебя в добром здравии, Карл Иванович, – проговорил он. – Я слышал, что ты умер.

Гость хмыкнул.

– Мои, с позволения сказать, хозяева именно так и считают. Ну и пусть считают, меня это устраивает. Но я пришел по делу. Хочу сообщить тебе следующее. Я понял, что скрывать эту информацию и впредь действительно не в твоих силах. Поэтому я не буду наказывать твою деревню. Я справедлив.

Пучеглазый опять кивнул. Кажется, он немного расслабился.

– Впрочем, это все оказалось не столь важно, – продолжал разглагольствовать гость. – Как выяснилось, эта информация вовсе не угрожает существованию игры. Даже мне иногда бывает трудно разобраться в психологии аборигенов.

– Они здесь не аборигены!

– Ай, брось. Разницы между вами на самом деле аж никакой. В общем, твой бизнес будет процветать и впредь. Надеюсь, ты доволен?

– Да, я доволен.

– Что-то не слышно в твоем голосе энтузиазма, – хмыкнул гость

– Какой еще энтузиазм?! – взорвался вдруг пучеглазый. – Меня вполне устраивала роль кабатчика на купеческом тракте. Золотые были времена. По дороге шли караван за караваном. А потом появились вы. Закупорили дорогу скалами и напустили сюда этих чокнутых геймеров. Какие у меня были варианты? Или моя деревня разделит участь тех двух, от которых остались щепки пополам с головешками. Или мы соглашаемся содержать геймерский кабак. Что я должен был выбрать?

– Не истери, ты меня раздражаешь. Ну так вот, большинству твоих клиентов так играть, оказывается, даже интереснее. И нервы себе пощекотать можно, и свалить успеть до начала реальных неприятностей. Они твердо уверенны, что с тем, кто еще не начал выносить в реал артефакты, ничего экстравагантного случиться не может.

– А разве это не так?

– Нет, конечно. Такие мелкие аспекты игры можно легко перенастроить. Так и подмывает это сделать. Просто для пошутить. Что морщишься, тебе уже и их жаль?

– Мне жаль всех, кому не предоставлено выбора, или кого разыгрывают втемную.

– Хамишь? – приподнял бровь гость.

– Ну что ты, Иван Карлович, и в мыслях не имел, – поспешно сказал пучеглазый, и его жвала опять судорожно дернулись. – Но, если ты задаешь вопрос, я не имею права не ответить. А вранье в моем ответе ты легко увидишь.

– Да? Ну ладно. Скоро опять встретимся, – сказал гость и медленно растаял в воздухе не вставая с кресла.

* * *

– Товарищ майор, – прозвучал по селектору голос адъютанта Кирюши, – К Вам хочет пройти с докладом Кры… то есть, э-э… аспирантка Воронцова. Она настаивает на срочном… э-э, девушка, Вы что себе…

На этих словах дверь кабинета распахнулась и кукольного вида блондинка начала говорить прямо от дверей:

– Аркадий Георгиевич, я хотела пойти сначала к Вам, но мне сказали, что Вы у майора… здравствуйте, гражданин начальник… так что я пришла сюда. Это даже лучше. Вы, Аркадий Георгиевич, все равно бы пошли с моей информацией к майору. Так что я расскажу сразу обоим.

Крысуля обозрела ошалевших слушателей и сообщила:

– К нам идет экспедиция с Большой Земли.

В кабине повисла тишина. Эдакая драматическая пауза, немая сцена, достойная лучшего из театральных спектаклей. А потом лицо майора опять начало наливаться кровью.