Если у блондинки проблемы с головой и два автомата – это не ее проблемы, или Анекдот массового поражения

– Мы обсудим вопрос о коалиции на нашем совете и ответим в ближайшее время, – сообщил Коряга.

– Я тоже подумаю, – сказал Зеленый.

Мамонт кивнул. А потом взглянул на Краба.

– А ты?

– Я уже ответил.

* * *

Приглашенные разошлись, и Мамонт, почесав затылок кончиком хобота, вызвал в кабинет одного из своих заместителей. Иногда, под настроение, Мамонт называл его своей правой рукой. Тот не слишком обольщался – знал, что то же самое от шефа временами слышат еще несколько человек. Правая рука… а еще есть левая, да и хобот тоже. Не один он такой ценный и почти незаменимый. Почти.

Заместитель вошел, расположился в кресле и вопросительно взглянул на начальство.

– Слушай, – торжественно объявил Мамонт и вытащил из кармана диктофон – он всегда любил идти в ногу со временем. – Слушай, у меня нет от тебя тайн. Что улыбаешься?

– По-моему, у тебя есть тайны даже от самого себя.

– Остроумец… Не ценишь ты хорошего отношения, – проворчал шеф. – Слушай, давай. Потом выскажешься.

Заместитель с интересом прослушал запись.

– Кстати, а зачем ты Маню пригласил? – поинтересовался он – Только отморозков нам и не хватало для полноты счастья. Ты же не собираешься ДЕЙСТВИТЕЛЬНО воевать с Периметром.

– Нет, конечно, я же не совсем идиот. Просто она обидчивая как… я даже не знаю, как кто. Если других пригласить, а ее нет – тут же начнется такое… Что чистых надо в полном составе перестрелять – тут для нее исключений не бывает. А вот насчет того, чтобы измененных не трогать – исключение на исключении. Тут же начнутся наезды на наши окраинные поселения и прочие пакости. Нам оно надо?

– Не надо, – согласился зам. – Отбиться-то отобьемся, разумеется, но зачем людям приключения на собственную шею?

– И лишний ущерб тоже не к чему. Ладно, а по сути дела что скажешь?

– Ты удачно придумал использовать эту их экспедицию для расширения сферы влияния. Зеленый у тебя уже в кармане. Думаю, что Коряга тоже согласится, но торговаться об условиях тебе придется долго и серьезно. Впрочем, ты это умеешь. А вообще эта затея с объединением – правильная. Склоки наши постоянные, стычки и прочие свары не способствуют счастливому процветанию. Ни для кого.

– Гляди-ка, одобрил старика, – проворчал Мамонт. – Всем ты хорош, но наглый сверх всякой меры… Ладно, вернемся к сути вопроса. Раз ты считаешь объединение измененных делом хорошим и нужным, то что ты думаешь по поводу Краба?

– Думаю, что он пока не будет делать никаких телодвижений ни в каком направлении. Политику Периметра теперь будет определять полковник. А какой он, этот неведомый полковник?

– Да какой бы ни был, – сердито фыркнул Мамонт. – Новая власть всегда начинает с наведения порядка. Если вояки опять поставят блокпосты около межлокационных переходов, так прижмут ли они бандюков, это бабушка надвое сказала. Бандюки лазейки найдут. А вот нас, да и чистых сталкеров, кстати сказать, на этих блокпостах будут обдирать подчистую, как пить дать. Плевали вояки на все и всяческие распоряжения сверху. Нас ограбят и сами перекупщикам снесут… да… Майор-то это понимал, а вот новое начальство? Да и как оно будет относиться к измененным, это, знаешь ли, тоже вопрос. А что об этом полковнике говорит твоя красотка?

– Говорит, что умный и дельный. И, как я понял, на зуб ему лучше не попадаться. А вот насчет его отношения к расовым проблемам, так этого ей знать, увы, неоткуда. В общем, Краб подождет, посмотрит, а потом уж и решит.

– Это я и без тебя знаю. Я спрашиваю, что нам с этим Крабом делать?

– По-моему, тоже подождать. Если отношения Периметра с измененными обострятся, Крабу так и так придется пригребать к нам. Если наоборот курс будет взят на смягчение отношений, мы и сами будем блокироваться с Периметром по многим вопросам. И тогда предмет разногласий отпадет сам собой.

– Ишь ты, умник. Не тебе решать, когда, как и с кем мы будем блокироваться, – недовольно проговорил Мамонт.

Он помолчал, побарабанил по столу пальцами и кончиком хобота, и вдруг объявил:

– Кстати, я хотел сказать, что был к тебе несправедлив. Ну, когда сердился, что ты ввязался в оборону Большого Болота. Я всегда признаю свои ошибки… Да… Так вот, теперь я понимаю, что это был очень умный ход.

Заместитель смотрел выжидательно. Он знал за своим шефом эту манеру – приписывать поступкам подчиненных желательные ему мотивы. А потом так убедительно доказывать их истинность, что через какое-то время многие сами начинали в это верить.

– Да, конечно, ты рисковал жизнью ради деревни, которая не связана с нами никакими договоренностями. Да, конечно, твоя жизнь нужна здесь, очень нужна…

Он покосился на заместителя. Тот терпеливо ждал, в задумчивости крутил фигуры длинным змеиным языком. Таять от комплиментов пока не торопился.