Эсми Солнечный Ветер

Император Риторы поздравлял со свадьбой и извинялся за то, что поздравления эти немного запоздали. Заодно выражал радость по поводу нашего знакомства и моего прибытия на планету вообще.

И все бы хорошо, но ведь кроме слов и цветов была коробка… На подложке из пурпурного атласа лежало массивное бриллиантовое колье. Созвучное браслету и серьгам, в которых я на приеме у ри Крамов красовалась.

После того как Тамир открыл коробку, мое веселье схлынуло, а напряженность, наоборот, возросла.

— Как это понимать? — спросила я тихо.

— Думаю, вывод здесь только один, — со вздохом отозвался Тамир.

Однако торопиться и озвучивать его не стал. Вместо этого отправился в спальню, чтобы взять коммуникатор и позвонить дяде. А я осталась в гостиной… Мне предстояло вдоволь налюбоваться невероятным букетом и встретить официанта.

Ну а чуть позже, когда сели за сервированный стол и пригубили разлитое по бокалам вино, муж поморщился и озвучил «итоги» разговора по коммуникатору…

— Эсми, дядя редко говорит прямо, поэтому о некоторых его взглядах и планах можно лишь догадываться. Но в том, что ты ему понравилась, сомнений нет. И наш с тобой брак дядя точно одобрил.

— Но если так, то… — начала я и осеклась. Впрочем, слов тут и не требовалось — и без них понятно.

Муж заметно скривился, потом кивнул и подтвердил вслух:

— Да. Судя по всему, в гонке за трон я по-прежнему участвую.

Стало неуютно. С одной стороны, мне явно стоило радоваться, ведь вопрос наследования был главным камнем преткновения между мной и семьей. А с другой, вспомнились внуки Ксанроса, извлеченный из глубин архивов ролик и стервозная Зария…

Без воспоминаний о собственной жизни тоже не обошлось. Многие убеждены, что статус звезды — одно сплошное удовольствие, но в действительности все не совсем так. Чем выше летаешь, тем больше у тебя недоброжелателей, которые жаждут спустить на землю. Чем ты ярче, тем больше вероятность получить удар в спину. Чем перспективнее, тем активнее попытки задушить талант в зародыше. Не все, но очень многие стремятся растоптать и уничтожить…

И если в работе я к подобному уже привыкла, то здесь…

Ведь у противников потенциального императора целой планеты ресурсов и возможностей гораздо больше. Равно как и злости.

— Боюсь, это может вылиться в неприятности, — сказала я.

Тамир спорить не стал. Выдержал долгую паузу и ответил:

— Разберемся.

В том, что муж разберется, я не сомневалась. Тем не менее испытала жгучее желание попросить его… сделать как-нибудь так, чтобы Ксанрос от своих планов все-таки отказался.

Но… Тамир уже пробовал — это во-первых. Во-вторых, а имею ли я право просить о подобном?

Да, муж точно не в восторге от перспектив, однако он служит своей Родине. И если Родина в лице Ксанроса говорит «надо», то мое вмешательство неприемлемо. В этой ситуации мне остается только одно — поддерживать и… не ныть. Чтобы у Тамира не было поводов для сомнений. Чтобы он мог действовать здраво, не оглядываясь на эмоции второй половинки.

В общем, да… Да, желание разныться я в себе убила.

А придушить любопытство даже не пыталась, в итоге задала закономерный вопрос:

— И все-таки, что не так с сыновьями и внуками? Каких таких интеллектуальных и моральных качеств им не хватает? Почему Ксанрос рассматривает как наследника тебя?

Тамир отвлекся от тарелки, подарил усталый взгляд.

— Было несколько неприятных эпизодов, — помедлив, сказал он. — Несколько выпадов, направленных против императора и системы в целом. Итоги расследования этих эпизодов находятся под грифом «секретно», но так как ты теперь тоже вовлечена…

Главнокомандующий отложил нож и потянулся к бокалу. А пригубив вино, продолжил:

— Расследование доказало вовлеченность в эти эпизоды прямых наследников Ксанроса. Их роль была минимальна, но сам факт участия в чем-то подобном совершенно неприемлем. Причем вначале отличились сыновья, а спустя пару десятилетий ту же ошибку допустили Визр, Ронтан и Кьер.

— А вчера, на приеме… с Ксанросом кто был? — нахмурившись, уточнила я.

— Визр и Кьер, — пояснил визави.

Я снова нахмурилась. Сначала сыновья, потом внуки? И именно после того, как вскрылась проблема с сыновьями, император решил оставить Дилару в седьмом Доме?

Впрочем, это не слишком важно. Куда интереснее другое…

— Что за эпизоды? В чем их суть?

— В первом случае была организация народных волнений на одной из колониальных планет. Это происходило еще до моего рождения, но материалами дела я, разумеется, интересовался.

— И? — подтолкнула я.

— Целью организаторов было отделение колонии от Риторы и возведение ее в статус самостоятельной планеты.

Я не могла не удивиться. Отделение колонии? Но…

— Но при чем тут наследники? Им же совершенно невыгоден такой исход.

— Это на первый взгляд, — парировал Тамир. — Но если присмотреться, то можно увидеть гораздо больше.

Я застыла, требуя пояснений. И муж действительно пояснил, правда, с некоторой неохотой…