Эсса

— Я умею постоять за себя…

— Да? А животное, что плавало неподалёку? Достаточно было увидеть лишь его спину, чтобы понять — вы этой громадине на один зубок!

— Это потомок водного змея. Он не охотится на разумных.

— А сам потомок об этом знает? Да и сложно назвать вас разумной, раз вы в одиночестве гуляете по этому лесу! — всё больше расходился он.

Посланница что-то прошипела и вскочила, адмирал тоже не стал засиживаться — теперь он нависал над ней, пыхтя от негодования. Команда с любопытством вытягивала шеи, чтобы ничего не упустить.

А Эсса, наоборот, закрыла лицо руками, не желая ничего видеть.

— Эй, госпожа Золотая Пророчица, — насмешливо позвал её Нико и, не дождавшись ответа, подошёл и сел рядом.

Девушка вздохнула и отняла руки от лица, когда парень протянул ей орехи.

— Что, совсем тяжко? Не переживайте вы из-за своего дара! Радуйтесь передышке.

— Я не… хотя, да, я переживаю.

— Предвидение должно быть частью вашей жизни, а в последние дни видения полностью завладели вами, и вы мучаетесь. Да и толку от того потока информации, что обрушился на вас, было немного.

— Вы не можете судить о том, в чём не разбираетесь!

— Я наблюдал за вами, слушал и размышлял.

Эсса с удивлением и надеждой посмотрела на Нико. Он не смеялся, наоборот, смотрел тепло и с участием.

— И к каким же выводам вы пришли?

— Ваш дар стал подавлять вас. Здесь волшебное место. И это слово не подразумевает восхищение. Просто оно наиболее точно передаёт состояние здешней атмосферы. Не знаю, от того ли, что жизнь здесь теплится внутри планеты и вся энергия концентрируется в замкнутом пространстве или по другим причинам. Я не учёный, но умею видеть факты.

Нико подал девушке ещё горсть очищенных орешков. Один из них он обернул в цветок, коротко пояснив, что лепестки придадут ядрышку солоновато-копчёный вкус, а потом продолжил делиться своими мыслями.

— По законам выживания ваши способности должны были раскрываться постепенно. Здесь, по-видимому, другие порядки или что-то нарушено… не знаю. В последние два дня вы уже путали реальность с видениями и не замечали опасность, а лишь отстранённо за ней наблюдали, как будто это виртуальная игра.

Эсса с удивлением посмотрела на Нико. Она даже не подозревала, что вела себя неадекватно. Чувствовала, что устала и плохо соображает, но считала, что всё контролирует.

— У вас сейчас есть время осмыслить происходящие изменения. Воспользуйтесь передышкой, чтобы научиться ограждать себя от нескончаемого потока информации.

Девушка кивала, соглашаясь про себя, что совет и рассуждения Нико имеют смысл. Но это не помогло избавиться от ощущения, что всё происходящее — иллюзия.

— Господин Стрейм, скажите, а вот эта посланница вас не смущает? Вы слышали, что её послали стихии? — последнее слово Эсса прошептала и постучала по голове, намекая, что у незнакомки с головой как раз не всё в порядке.

Нико склонился к собеседнице и заговорщицки произнёс:

— А вы знаете, что у меня на родине есть орден, послушники которого уже более сотни лет общаются с планетой камней, и за это время они только поприветствовали друг друга! А всё из-за разной скорости восприятия действительности!

— Вы шутите?

— Нет. На расоведении и планетоведении нам рассказывали о многих настолько диковинных вещах, что их даже вообразить сложно. И раз уж мы чувствуем, что окружающий нас лес является большим многосоставным разумным организмом и следит за нами, то почему не может быть разумных стихий?

— Или их аватаров, как у живой планеты? — воодушевилась Эсса. — Вы правы! Я действительно в последние дни сильно устала, не физически, хотя и это тоже, а морально. Ничего в голове не умещается, кроме видений, а ведь я могла бы и сама догадаться о том, что вы сказали!

— Я очень рад, что помог вам, Эсса… — Нико так хотелось обнять и прижать растерянную девушку к себе.

Она казалась ему ранимой, уставшей от борьбы за здравый рассудок и за усмирение дара. Никто не знал, как ей помочь. Единственное, что могла сделать команда, так это как можно скорее пройти утомительно жаркую оранжево-красную зону леса. Всем казалось, что за чертой изнуряющая духота спадёт, и прорицательнице станет легче.

Нико хотел обнять, но не посмел. Девушка очень внимательно слушала его и, казалось, решала для себя что-то очень важное.

— …Госпожа Эсса, вы можете всегда положиться на меня. Что бы вам ни потребовалось: дружеское слово, крепкий кулак или забота… помните, я рядом.

Эсса с благодарностью улыбнулась ему и была бы не против, чтобы молодой мужчина побыл рядом с ней ещё немного. Но тут посланнице надоело пререкаться с адмиралом, и она снова упала ниц перед Эссой.

— Зачем вы это делаете? — воскликнула девушка, пытаясь вернуть женщине хотя бы сидячее положение.

— Оказываю почтение Золотой Пророчице, — спокойно пояснила та и недовольно передёрнула плечом в сторону адмирала. Красочные пряди засияли ещё ярче, словно показывая степень её раздражения.

Эсса, подбодрённая словами Нико, почувствовала себя увереннее и уже без особого волнения разглядывала посланницу.