Через минуту, всё вокруг покрылось рябью и они оказались посреди космического пространства. Впереди раскинулась какая-то звёздная система с огненным пылающим диском Белой звезды. Она начала быстро увеличиваться в размерах. Вот появилась одна планета, за ней вторая, третья, вокруг каждой из них на орбитах застыли сотни отсвечивающих от солнца чёрных точек. Увеличиваясь, они начали быстро приближаться, постепенно превращаясь в железные корпуса кораблей.
- К сожалению, разведчик смог снять систему только с одной стороны и то не более семи минут, потом ему срочно пришлось уносить оттуда ноги от патрульных сторожевиков. Сейчас почти три сотни кораблей-разведчиков прочёсывают ближайшие окрестности вокруг наиболее развитых наших систем. Пытаясь определить вероятные точки сбора вражеских эскадр, перед готовящимся нападением.
- Одному из них, как видишь, удача всё-таки улыбнулась - проходя рядом с этой системой в 4 св. годах, он зарегистрировал инверсионный след искажённого пространства. Который как тебе наверное известно, остаётся некоторое время после прохождения кораблей в режиме "Овер-драйва". Проследив с помощью своих сканеров его направление, разведчик и обнаружил эту точку сбора.
- Наши аналитики, изучив эту видеозапись - пришли к следующему выводу: Только на этом участке запечатленного видеозаписью пространства - находиться не менее 40 эскадр и 4 космических станции разного класса. В связи с чем, в данной системе уже может быть сконцентрированно не менее 80 эскадр, и эти данные уже устарели на месяц - Исиро-сан.
Сайхаров сделал паузу - задумчиво рассматривая систему, после чего с сожалением добавил:
- Сколько сейчас их там, и есть ли они ещё там - знает только Бог. Мы пока решили больше не посылать туда разведчик, второе появление поисковика может спугнуть их и заставить поменять точку сбора. Хотя наши аналитики считают что это маловероятно, так как достаточно дорогостоящее и трудоёмко. Нужно будет подыскать не только подходящую замену этой базе и перегнать туда незаметно такое количество кораблей, но и известить еще не подошедшие эскадры о новой точки сбора.
Всё это несомненно повлечёт огромные дополнительные затраты во времени и спутает все имперские планы в этом секторе. Поэтому мы считаем что они ещё там, и это очень важно - Исиро-сан. Потому что ближайшая планетарная система Федерации к этой точке сбора - это "Родон".
Маури, покрывшись холодным потом, пристальней вгляделся в прокручивающееся раз за разом изображение. В его голове вертелась одна и та же мысль:
- "Вот значит, откуда эти сволочи собираются на нас напасть".
Повернувшись к Сайхарову, он обеспокоенно спросил:
- Какое до неё расстояние?!
- 12 световых лет, Исиро-сан.
Маури, в волнении забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
- Я нанесу по ним неожиданный, упреждающий ракетный удар всеми своими эскадрами и станциями. Не знаю правда какой толк будет, но часть ракет несомненно достигнет своих целей. Во всяком случае это заставит их серьёзно призадуматься и может быть даст нам ещё дополнительное время.
Он вопросительно посмотрел на Сайхарова.
- Федерация даёт Вам на это добро - улыбнулся тот.
- Вернее, уже дала!
- Только ракетный залп, Исиро-сан - и сразу убирайтесь оттуда, в затяжной бой не вступать. Пришли - дали залп и тут же ушли.
- Корабль-разведчик, просканировав близлежащее пространство в системе, не обнаружил никаких явных оборонительных поясов, только сторожевики охранного обеспечения. Эти умники, Исиро-сан, просто видимо поленились их выставить. Они же собираются нападать а не обороняться, поэтому - пока они очухаются и бросят свои эскадры в погоню, твой флот уже будет в гипер-пространстве махать им ручкой.
- Только ещё раз прошу, никаких больше других рискованных авантюр. Ты меня понял!...
Маури воодушевлённо махнул рукой.
- Понял, понял....
На лице Маури, глядевшего на систему явно прослеживолась в глазах злорадство. Он уже был со всеми своими эскадрами там и это вдруг вызвало у Сайхарова беспокойство.
- "Как бы не поступил с точностью до наоборот" - подумал он.
- "Хотя операцию возглавит Туманов, а он человек сверх-осторожный и опытный и глупости не сделает" - успокоившись, он интригующе спросил:
- Ты что нибудь слышал про "Города-призраки"?!
- Да, ходили какие-то слухи - удивился вопросу Маури.
- А что?
- Они есть!
- Кто есть?! Не понял тот.
- Города эти есть!
Сайхаров убрал изображение системы и перед ними снова возник водопад.
- Объяснить, можешь - понятней?!
Маури взяв стакан с каким-то напитком, ему было без разницы и сделал несколько больших глотков.
- Они есть на всех развитых планетах Федерации, в том числе и на твоей - Исиро-сан!
- Что?!...
Маури чуть не захлебнулся, поставив стакан на стол он удивлённо посмотрел на начальника "УСВР" . Сайхаров поднявшись, пояснил: