Эта магическая печать. Том 1

– Здравствуй, Миленушка, – добродушно пробасил тролль. – Как поживаешь? Матушка твоя как?

– Спасибо, хорошо, – отозвалась девушка. – Матушка вчера сама встала с постели. Шлет тебе привет. А это кто?

Милена с истинно женским любопытством внимательно осмотрела Нику.

– Госпожа чародейка, из Академии. Арчихуальд Арчихуальдович отправил к нам в командировку, – со смешком выдал Грыгл.

– Ника, – представилась волшебница.

– Милена, – секретарша, видимо, решила, что связываться с чародейкой не стоит, кивнула вполне благосклонно, хотя и не без зависти глядя на огненные локоны.

– Начальство уже собралось? – спросил тролль, поглядывая на дверь с правой стороны коридора.

– Ага, вас только ждут.

– Ну, пойдемте, что ли, – с непонятной грустью предложил Грыгл волшебнице. Та кивнула.

Тролль тихонько постучал в дверь, что было необычно при его габаритах. С той стороны чей-то веселый голос разрешил войти.

Шагнув за порог, Ника сразу поняла, что это кабинет для совещаний – длинный стол, с обеих сторон подоткнутый стульями, стены светлые, единственное окно занавешено полупрозрачными тюлями. Под потолком висели вычурные люстры.

За самим столом восседали четверо: ближе к выходу щуплый немолодой мужчина в рясе служителя Единого, похоже, тот самый епископ. Рядом с ним, задумчиво покручивая тонкие усики, сидел парень лет тридцати с небольшим, в форме гвардейца. Напротив него, насмешливо поглядывая на вошедших, расположился бесёнок-канцлер, а во главе стола, сцепив руки в замок – юноша слегка за двадцать.

– Вот и вы, – с улыбкой сказал он. – Садитесь. Мы как раз обсуждаем важные события. Ну, сэр Архивальдиус, продолжайте.

Гвардеец лихо закрутил правый ус и кашлянул.

– В общем, в городе все спокойно. Есть, конечно, воришки, куда без них. Но в целом, уровень преступности низкий. Буйных мы в прошлом полугодии разогнали, а те, что поспокойнее – на рожон не лезут.

– Значит, граждане могут спать спокойно? – хмыкнул юноша. Страж кивнул. – Вот и славно. Что у нас по налогам, мистер Кукрымл?

– Ох, ох, – бесёнок заерзал на стуле. – Да все отлично, Ваше Сиятельство. Пока не повышаем, держим на прежнем уровне, но, вроде как, народ не жалуется, так что можно бы и поднять.

– Не нужно, – покачал головой, по-видимому, граф Малкольм. – Не стоит усложнять жизнь гражданам города.

– Ну хоть на два процентика, а? – Кукрымл умоляюще сложил ладошки. Юноша отрицательно покачал головой, и бесёнок разочарованно вздохнул. – Так всегда, стараешься, стараешься, и хоть бы кто оценил.

– Не ворчи, – улыбнулся граф. – Отец Савелий, довольны ли ваши прихожане?

– Очень довольны, сын мой, – степенно покивал священник. – Слава Единому, ремонт храма привлек внимание туристов и юных прихожан. Приучаем молодежь к правильному!

– Чудесно! Ну-с, господа, с делами вроде разобрались. По планам на следующий месяц – предлагаю придерживаться того же курса. Если будут какие-то серьезные проблемы, обращайтесь к моему управляющему.

Все четверо одновременно покосились на Грыгла, в упор не замечая чародейку. Ника почувствовала себя несколько неуютно, но решила пока не вмешиваться. Может, у местных так принято?

– Как здоровье-то, сэр Архивальдиус? – спросил вдруг граф. – Слышал, тебя недавно супруга порядком отходила.

Гвардеец густо покраснел, поправил усы, тяжело вздохнул.

– Да будет, пустое.

– Есть, за что? – в глазах аристократа плескалась искренняя тревога. Сэр Архивальдиус нервно кашлянул в кулак.

– Да все из-за треклятого платья! Смотри, говорит, я платьице отыскала, в котором на свадебке была. Как оно на мне сидит-то? Ну я, дурачина, возьми и брякни, что раньше лучше было. Видели бы вы, господа, какие у нее глаза сделались. В жизни такого страшенного взгляда не видал. Как нахмурилась, как схватилась за сковороду – и давай за мной гоняться. Насилу убежал, голова до сих пор трещит!

Собравшиеся сочувственно покивали, а Ника едва не расхохоталась. Это ж надо так смерти возжелать – сказать женщине, что ей платье не идет! Бедняге сильно повезло, что сумел уйти живым и относительно целым.

– А твои детишки как, Кукрымл? – добродушно улыбнувшись, поинтересовался отец Савелий. Бесёнок смущенно почесал затылок.

– Растут не по дням, а по часам, отче. Старшенький уже бегает – не догнать, а малой на днях научился говорить «батя», представляете?

– Эх, дети-дети, – покачал головой священник. – Когда жениться-то надумаешь, Малкольм?

Граф отвел взгляд, слегка свел брови, словно вопрос был ему неприятен. Гвардеец с канцлером укоризненно взглянули на отца Савелия, тот даже икнул от неожиданности.

– Кхм-кхм, – покашляла Ника, утратив терпение. Конечно, слушать мужскую болтовню забавно, но она здесь не за этим ведь. Хотя молодой граф очень даже симпатичный – короткие смоляные волосы, узкие черты лица, ярко-голубые глаза и прямой нос.

– О, господа, это Ника – чародейка из Академии, – представил девушку Кукрымл. – Очень умелый специалист!

Собравшиеся, кажется, наконец, обратили внимание на волшебницу.

– Очень приятно, Ника, – сэр Архивальдиус улыбнулся, молодецки крутанул усы, подмигнул.