Удивляться здесь, дорогой читатель, нечему: Рябичкин был еще молод, и развивающийся организм требовал строительного материала. "Прямо уж молодой?.." - скептически спросите вы. Да, молодой. Не смотрите на серьезные глаза и складки на лбу. Не обращайте внимания на немного ссутулившуюся фигуру. Это от учебы, частого чтения и возни за столом с реактивами. Встанет со стула, расправит плечи, раскроет очередное дело - и все изменится, и время встанет на свое место.
Купавин, тем временем, подозрительно осматривал с порога сверкающий белизной трактир. Глянул на патефон, на семейства с чадами, хмыкнул и, заметив Алексея, пошел к окну. За ним, с грохотом отодвигая стулья, следовал Карнаухов.
- Очень вовремя пришли, - сказал Рябичкин. - Я, извините, не удержался и начал без вас. Что-то очень проголодался. Но вот хотел как раз второе блюдо заказывать.
Он с улыбкой смотрел на полицейских:
- Присаживайтесь. Что будете на обед?
Купавин бросил папку и котелок на стул, а сам с размаху оседлал соседний. Карнаухов продолжал стоять.
- Вроде ничего особенного не делал, а умаялся, - вздохнул урядник, принимая из рук помощника пристава меню. - Старею, наверное.
- Не преувеличивай, Митрофан Васильевич. Что-нибудь обнаружили в футбольном клубе?
- Да чего там обнаружишь? Народу ходит - тьма. Все следы, если какие и были, затоптаны. Ну, посмотрел на здание, на комнату с призами, на сам стеклянный шкаф с кубками. Стекло и замок в двери уже поменяли, чтобы больше ничего не украли. Пусто, одним словом.
- Старый замок выбросили?
- Да, но я расспросил сторожа. Говорит, что самый простой замок, как в любом учреждении на входной двери. Обычный, дилетант справится.
- А сам-то он, что в это время делал? Видел что-нибудь?
Митрофан Васильевич безнадежно махнул рукой:
- Спал, естественно. В тот день у футболистов как раз вечерняя тренировка была, когда все ушли, он дверь входную закрыл и пошел чай пить, а потом уснул.
- Он что так каждую ночь спит?
- Божиться, что нет. Позже, к утру, иногда ложиться на часок, но будильник ставит и спит, говорит, чутко - на малейший шорох просыпается. А в ту ночь чего-то сморило.
- Даже грохот разбитого стекла не слышал? - Алексей Яковлевич саркастически улыбнулся.
- В том то и дело. Когда стекло разбивали, к нему тряпку приложили от входной двери. Ну, чтобы ноги вытирать.
- Вот. А ты, Митрофан Васильевич, говоришь дилетант.
- Да, господи. Чего там хитрого - любой догадается. Хотя, конечно, все равно громыхнет.
Урядник, как бы ожидая подтверждения своих слов, глянул на Карнаухова.
- А ты чего, любезный, не садишься? Сейчас обедать будем.
Квартальный с серьезным видом потоптался на месте, в очередной раз оправил форму и проверил револьвер. Густые белесые брови сдвинулись к переносице.
- Прошу прощения, - начал он, - Я всегда со службы обедать домой хожу, привычка такая. Жена у меня готовит хорошо. Потому дожидается.
- А... ну это конечно, - Купавин закивал, он и сам дома всегда так делал. - С домашней едой ни один ресторан не сравниться.
- Вот и я говорю: жена дожидается.
Рябичкин умиленно, но внимательно наблюдал за квартальным.
- Конечно, - сказал он. - Не будем Вас задерживать. Встречаемся через час возле больницы. Вы нам только адрес напишите, вот на салфетке что ли.
Карнаухов взял карандаш, протянутый помощником пристава, и старательно вывел название улицы. Длинная угловатая фигура его словно переломилась пополам, нагнувшись над столом. При его габаритах маленькие корявые буковки, набросанные им, казались особенно неприметными. Будто и не написано, а так - складки на бумаге. Закончив, козырнул и, протягивая карандаш, спросил:
- Разрешите идти.
- Иди, иди, - урядник махнул рукой в сторону двери. - А то так за час не управишься.
Алексей безмолвствовал, с интересом изучая написанное. Квартальный ушел.
- Ты чего там нашел? Неужели Карнаухов адрес написал на иностранном языке?
- Шутишь, Митрофан Васильевич? Нет. Это я одну теорию проверяю из зарубежной книжки - "Графология" называется.
Он еще раз глянул вслед ореховскому полицейскому и аккуратно положил салфетку во внутренний карман сюртука. Уряднику это слово ни о чем не говорило, и он продолжил начатый разговор:
- Так вот, сторож то спал, не заметив грохот стекла. Потому как, чтобы совсем бесшумно можно только алмазом резать и с резиновой присоской. Так профессионалы делают.
- Я думаю, без снотворного не обошлось, - сказал Рябичкин.
- Вот и я тоже. Когда тренировка кончилась, стакан-то с чаем у него на столе стоял - остывал. Ну а у тебя как, получилось?
- Все хорошо. Трактир сразу нашли, и извозчик на месте оказался. Смышленый такой мужичок, мне понравился. Все подтвердил и бумагу соответствующую подписал. Грамотный!
- Ну-у-у... таких ты любишь. А лошадь что?
Лицо Алексея озарила добродушная улыбка. Ласковые морщинки сбежались в уголки сверкнувших глаз и снова брызнули в разные стороны.