Этикет следствия

- Виноват тот, кто его убил. Я знаю, - она снова покачала пальцем цветок, - и планирую присутствовать на его казни.

Виктор промолчал.

Валькирия за соседним столиком, казалось, спала с открытыми глазами. Виктор прекрасно знал эту обманчивую дремоту хороших телохранителей. За окном на козлах кареты с альградскими гербами скучал кучер, следовавший за ними всю дорогу.

Ветер приподнял легкие занавеси на окне, резко потемнело, поднялась дорожная пыль - и тут же ее прибили к земле крупные, тяжелые капли дождя. На Гнездовск налетела очередная гроза.

- Похоже, я не скоро доберусь до монастыря, - без малейшего сожаления отметила Ингрид. - И вы теперь обречены быть моим слушателем...

- Я рад этому.

Черт! Что ты несешь? Совсем забыл о вежливости?

"Я знаю, - молчала Ингрид, отвернувшись к залитой дождем улице, - я же не слепая..."

- Спасибо вам, господин фон Берген. От всей души - спасибо.

Сколько они уже сидят здесь? Час? Полтора?

Дождь хлещет по улицам Гнездовска. Гроза отгремела, только вдалеке еще слышны последние раскаты.

- Мы пытаемся выжить, понимаете? - фрйин Ингрид говорит чуть отстраненно, в сторону. Так делятся горем, а не пытаются в чем-то убедить. - Малейшая ошибка, и от Альграда ничего не останется. Кошицкая провинция в лучшем случае... Это война, а на войне все средства хороши. Вот и приходится врать, выкручиваться, кивать во все стороны...

- Я понимаю.

- Иногда очень хочется стать персонажем рыцарского романа. Думать не надо, ничего делать не надо, сидишь себе в замке, визжишь, видя дракона, и ждешь, пока спасет прекрасный принц. И тебя совершенно не волнуют налоговые ставки, проценты по кредитам и стоимость охраны караванных трактов.

- За вами, фрайин Ингрид, принцы бы в очередь выстроились...

- Не смешно, Ваша Бдительность. Так ведь к следователям обращаются?

- Туше, сударыня, - Виктор развел руками, - А если серьезно - я восхищаюсь вами и вашим братом. Вы пошли против давно сложившейся системы заозерских отношений, стремитесь построить собственный мир...

- Стремимся. Вот только слишком мало людей, разделяющих наши взгляды. Всему Заозерью мы поперек души, еще чуть-чуть - и владетельные господа обязательно придумают повод порвать нас в клочья. А нам даже отбиваться толком нечем, тот же Кошиц нас в одиночку раздавит. Герцога останавливает только союз Альграда с империей - при нападении на нас Александр тут же введет войска. Вот только, как говорят в деревнях, хрен редьки не слаще - будет Альград имперской провинцией, а не кошицкой. Никакой разницы, если задуматься.

Она упрямо тряхнула головой.

"Я просто следователь, - молчал Виктор, - не прекрасный принц с грозным войском, который может спасти ваш Альград. Простите, сударыня, я могу только арестовать убийцу... Я совершенно, абсолютно для вас бесполезен!"

- Я уверена, - продолжила Ингрид, - что Олега убили именно за его работу на благо Альграда. Маньяк-некромант, при всей его кошмарности - просто фон, повод, чтобы устранить одну из ключевых фигур. И Анжей из Кошица пострадал по той же причине - нужно было создать красивую картинку. Вы согласны? Или это тоже тайна следствия?

- Не тайна, - покачал головой Виктор, - у меня была похожая версия.

- Может быть, это совпадение, - Ингрид привычным жестом убрала от лица прядь волос, - но одним из последних предложений Олега был найм имперских эмигрантов для защиты Альграда. Как думаете, хорошая идея? Вы ведь один из них, к тому же - весьма прославленный рыцарь?

Виктор чуть не выругаться. Прославленный рыцарь, конечно... Отставной козы рыцарь, что бы там не говорил кузен Рудольф.

- Насчет моих заслуг - вас обманули. А нанять имперцев прекрасная идея. Большинство из тех, кто уехал из Империи, имеют массу боевого опыта.

- Спасибо за рекомендацию, - улыбнулась она, - я воспользуюсь вашим советом. Кажется, ливень стихает? Пойдемте?

Свежий, прохладный после дождя воздух вскружил голову. Блестели мокрые камни мостовой, небольшие ручейки текли по ливневым канавкам на обочинах.

Виктор с сожалением отбросил возникшую было мысль - вместе с бывшими соратниками наняться в Альград. Он вряд ли сумел бы внятно объяснить, почему - но чувствовал, что будет только хуже. Гнездовский следователь может мечтать о прекрасной даме Альграда. При невероятной удаче он может даже поговорить с ней.

Стать рядовым наемником, через несколько командиров служащим ее брату? Никогда.

Они шли к монастырю по почти безлюдной аллее. Порыв ветра кинул им в лица капли воды с кленовых листьев, Ингрид со смехом вытерла лоб и рассказала, как однажды, в детстве, поссорившись с братом, плеснула на него водой из вазы с цветами... Виктор вспомнил шуточку кузена Рудольфа с ведром над дверью...

Мир разлетался сотнями осколков отражений в лужицах на мостовой. Не было ни "вчера" ни "сегодня", только стук ее каблуков и его подкованных сапог по мостовой и теплый, ласковый июльский ветер.