Этикет следствия

Анна была накрашена. Она не стала от этого красивее, даже симпатичной ее все еще было трудно назвать, но благодаря косметике Анна выглядела хотя бы не такой тусклой. Виктор предпочел бы ее прежний образ - привычнее как-то. В этой "боевой раскраске" и в модном платье с массой оборочек и рюшей эксперта было не узнать. Только лицо светилось пугающе-знакомой смесью неловкости и неприкрытого удовольствия. Она была похожа на кошку, объевшуюся краденой сметаной - плохо, конечно, что хозяйка орет и машет веником, но как приятно-то!

- Привет. Маньяка провоцируешь? - негромко спросил он.

- Ага, как договаривались. Вот, хожу, сияю во все стороны силой некромантии, а осталось ее немного... Если у кого-нибудь из гостей есть толковый детектор магии, получится неловко. Безопасники меня уже проверили, у них сейчас явно режим "строгой охраны".

Анна явно волновалась, пытаясь за ироничностью и многословием спрятать тревогу.

- Все, не буду тебе мешать, - шепнула она, показав глазами на Ингрид. - Развлекайся.

Виктор не стал отвечать на колкость. Не время и не место. К тому же, к фрайин с поклоном подошел слуга и передал ей письмо. Дама поблагодарила его кивком, мельком глянула на листок, незаметно разорвала его в клочки и украдкой выбросила обрывки бумаги в высокую напольную вазу с цветами.

Следователь мысленно ей поаплодировал - улика уничтожена мастерски, вода быстро растворит то, что осталось от записки.

Ингрид поймала его взгляд, понимающе улыбнулась и направилась к очередной группе гостей. Виктор ради очистки совести подошел к вазе, но увидел только расплывшиеся почти в кашу обрывки среди высоких стеблей. Видимо, записка была на очень пористой бумаге. Восстановлению не подлежит.

Через пару минут прошелестело платье, фрйин Ингрид с высоким бокалом в руке подошла к нему почти вплотную. Виктор снова почувствовал запах духов - чуть других, таких же свежих, но с легкой тенью горчинки.

- Здесь душновато, не находите? - улыбнулась ему Ингрид. - Сейчас все отправятся в парк, смотреть огненное представление и фейерверк... Может быть, выйдем пораньше?

- Стоит ли вам сейчас бродить по темным аллеям? Пойдемте на галерею, там и прекрасный вид, и намного безопаснее.

- А еще на галерее мой дорогой брат с герцогом Кошицким. Допивают, не знаю уж, которую по счету бутылку и торгуются о полянских огородах, выдаче преступников и прочих невероятно скучных, но необходимых вещах. Если мы туда придем, придется участвовать, и я рискую сорвать все переговоры. Так что я - в парк. Вы со мной?

И она легкой походкой направилась к выходу.

Виктор был готов взвыть на луну.

Как назло, рядом не было никого, кто мог бы помочь. Даже магичка куда-то пропала. Только высокородная публика, не обращавшая на него ни малейшего внимания.

Черт, что же было в той записке? Приглашение на свидание? Так зачем она охрану с собой зовет?

Виктор догнал Ингрид на лестнице, почти у выхода.

Лакей предупредительно открыл перед ней тяжелую дверь. Виктору ничего не оставалось, кроме как выйти следом.

- Сударыня, вы ведь меня обманули, когда говорили, что вам страшно, - сказал он в спину Ингрид. - Одно короткое послание - и вы уже готовы рисковать жизнью?

Распахнутые ворота замка были прекрасно освещены магическими фонарями - большими белыми шарами на высоких чугунных подставках.

Ингрид порывисто обернулась к Виктору, шагнула ближе и положила ладонь ему на предплечье.

- Нет. Я не обманывала вас, мне действительно страшно. Но мне необходимо кое с кем поговорить без свидетелей. Вам я могу доверять... Прошу вас! Ничего страшного не случится!

Сгрести ее в охапку и сдать брату? Пусть посадит под замок, пока все не кончится? Ага, и тут же нарваться на международный скандал. Вот влип!

- Вы забыли добавить, фрайин Ингрид, что выбора у меня все равно нет, - ровным голосом ответил Виктор. - Задержать вас я не могу, отпустить одну - тоже.

Не будь следователь так зол, он бы смог намного лучше оценить обворожительную улыбку, которой одарила его фрайин.

На счастье Виктора, в парк начали спускаться остальные гости во главе с князем. Николай Гнездовский провожал всех к большой поляне, где была отгорожена сцена для представления. Господа направлялись вглубь парка по освещенной масляными фонарями аллее - видимо, даже для князя установить магические светильники по всем дорожкам было слишком.

С поляны доносились звуки музыки, там играл еще один оркестр. Вокруг смеялись, шутили, флиртовали и обсуждали дела высокородные господа. Все казалось настолько мирным и безопасным...

Виктор предложил руку даме. Ингрид, усмехнувшись, оперлась на нее.

- Отложите ненадолго ваш разговор?

- Пожалуй, придется.

Перед представлением во всем парке погасили свет, остались только магические фонари у ворот. На поляне разворачивалась огненная феерия. Несколько танцовщиц в летящих, тонких юбках крутили горящие плошки, пламя завивалось кольцами, причудливые тени метались по лицам зрителей.