Это грязное дело шантаж

Миссис Прескотт беспомощно посмотрела на дочь, которая смерила ее презрительно-жалеющим взглядом.

— Ничего ты не видела. Кончай фантазировать и пойди лучше порисуй. Ты напрасно отрываешь от дел этого очень занятого мистера.

Энжела взглянула на Террелла, как бы ища сочувствия.

— Не обращайте на нее внимания, мистер Террелл. Она вечно мне не верит. Думает, что я маленькая и только и знаю, что сочинять. Я действительно видела их прошлой ночью.

— Энжела! — начала сердиться мать. — Делай, что я тебе сказала! Иди и рисуй!

— Ну что мне с тобой делать! — всплеснула маленькими изящными ручками Энжела. — Вбила себе в голову, что я стану великой художницей. Да у меня таланта не больше чем у коровы.

— У нее действительно большие способности, — извиняющимся тоном сказала миссис Прескотт Терреллу.

— Я это уже заметил, — мягко произнес тот, — Пожалуйста, разрешите мне переговорить с нею. Можно я войду?

Миссис Прескотт задумчиво убрала прядь со лба.

— Ради бога, мама! Только не надо лицемерить. Тебе же до смерти хочется, чтобы мое имя появилось в газетах. Сама же говорила, что для художника главное — паблисити.

Девочка нежно отстранила мать в сторону и улыбнулась Терреллу.

— Входите, комиссар, — сделала она широкий жест.

— Да, мистер Террелл, пожалуйста, — сдалась мать. — Моя Энжела — очень своеобразный ребенок. И хотя я уверена, что она не расскажет вам чего-нибудь путного, раз уж вам это интересно…

— Очень интересно, миссис, — сказал Террелл, входя в комнату.

Энжела сидела в кресле, задумчиво обхватив руками смуглые коленки.

— Мама, а ты лучше иди на кухню и займись завтраком, только не сожги что-нибудь, как ты обычно делаешь. Иди, иди и не маячь у нас перед глазами.

— Вот видите, — со скрытой гордостью произнесла мать. — Она не обычный ребенок. Она у меня…

— Мама, ну пожалуйста!

Миссис Прескотт поколебалась, но потом послушно вышла на кухню.

Террелл, по обыкновению, достал трубку и начал ее набивать.

— Ну, так что ты хотела мне рассказать, Энжела? Кого ты видела прошлой ночью?

— Знаете, что мне хочется больше всего на свете? — спросила девочка, пристально глядя на Террелла, который удивленно посмотрел на нее.

— Но это не ответ на мой вопрос, Энжела. Послушай, детка, очень важно, чтобы я как можно быстрее нашел убийцу мистера Хенеки. Если ты что-то знаешь, то твой долг рассказать мне об этом.

Энжела невозмутимо почесала ногу.

— Я мечтаю о большом мишке величиной с меня. И чтобы он обязательно рычал. Вот что я хочу больше всего на свете.

Террелл так и застыл с зажженной спичкой в руках.

— Попроси хорошенько свою маму и она, возможно, купит его тебе, — сказал Террелл. — Ну, так кого ты видела прошлой ночью?

— Мама никогда мне ничего не покупает. Одни только краски, кисточки, карандаши. На другое у нее просто не хватает денег. И уж точно никогда не купит мне мишку с меня ростом, который бы рычал.

— Давай оставим твоего медведя в покое, — твердо сказал Террелл. — Кого и где ты видела прошлой ночью? Может быть, кто-то заходил в кабинку мистера Хенеки?

Энжела опять почесала ногу и уставила на Террелла широко раскрытые невинные глаза.

— Да, входили. Их было двое.

— Ты помнишь во сколько это было?

— Без пяти минут час. Около моей кровати стоит будильник. Я неожиданно проснулась. Надеюсь, вы человек деликатный и не станете уточнять зачем. Так вот я проснулась, зажгла фонарик и первым делом посмотрела на часы.

— Ну и что было дальше?

— А вот этого я не помню, — хитро улыбнулась девочка.

— Ты выглянула из окна, — терпеливо подсказал Террелл, — и увидела двоих мужчин, которые входили в коттедж мистера Хенеки. Так?

— Не помню. Может быть так, а может и не так.

Террелл глубоко затянулся, посматривая на девочку, потом спросил:

— Ну а зачем ты мне тогда сказала, что можешь нам помочь?

— Но я действительно могу вам помочь.

Она неторопливо встала, подошла к радиоприемнику и включила его. Крутя ручку настройки, она заметила, как бы невзначай.

— Больше всего на свете мне хочется иметь…

— Знаю, рычащего медведя. Ты мне это уже говорила. Попроси маму.

Из радиоприемника полились звуки музыки, и Энжела грациозно закружилась по комнате в такт мелодии.

— До свидания, инспектор. Мне пора рисовать.

— Послушай, детка, — резко произнес выведенный из себя Террелл. — Ты должна рассказать мне об этих двоих. Да выключи ты эту музыку!

К его удивлению, она послушно выключила радио и села в свое кресло. Потом приподнялась и, глядя в зеркало на противоположной стене, принялась прихорашиваться и поправлять свои пышные золотистые волосы.

— Мишка, мой любимый мишка. Ты такой большой, как я. Как смешно ты рычишь, — пропела она и плутовато посмотрела на беспомощно уставившегося на нее Террелла.

— Где ты спишь? — спросил он.

— В соседней комнате. Можете пойти и посмотреть.

Террелл встал и вышел в маленькую прихожую. Миссис Прескотт нервно мяла передник, стоя у кухонной двери.

— Разрешите взглянуть на комнату вашей дочери? — спросил он.