Это грязное дело шантаж

Крис откинулся на спинку скамьи и молчал. Вэл была не уверена, слышал ли он вообще ее с таким трудом давшийся вопрос.

— Посмотри, она еще все там? Не хочу оборачиваться на радость этой мегере.

— Да.

Вэл очень захотелось закурить, но, зная, что Крис теперь не курит, она подавила это желание.

— Той злополучной ночью, Крис…

— Почему ты меня об этом спрашиваешь? — подозрительно посмотрел он на нее.

— Просто интересно, вспомнил ли ты что-нибудь. Это было бы хорошим признаком.

Он поколебался, нахмурился и посмотрел в сторону.

— Да. Какие-то обрывки воспоминаний.

Он украдкой глянул через плечо, но, встретив бдительный взгляд сиделки, быстро повернулся к Вэл.

— Все время пристально следит за мной… совсем как та женщина. Она тоже догадалась, что у меня не все дома.

— Какая женщина? О чем ты, Крис?

— Та, которую я повстречал по дороге. Я сидел и ждал, кто бы меня подбросил обратно до отеля. Это было уже после того, как я врезался в дерево. По-моему, я задремал. Одним словом, отключился на какое-то мгновение.

Он потер глаза тыльной стороной ладони, силясь что-то вспомнить.

— Да, собственно, зачем тебе все это? Ты звонила отцу? Он уже опять в Нью-Йорке?

— Да, он вернулся туда, — спокойно сказала Вэл. — Так что случилось после того, как ты врезался в дерево?

— Я подождал немного. Потом побрел по дороге. Прошел, наверное, с милю. Пытался голосовать, но никто не останавливался. Мне это уже порядком надоело, и когда появилась следующая машина, я вышел перед ней на дорогу. Уже было довольно темно. Я надеялся, что она собьет меня, но она остановилась. За рулем сидела женщина…

Вэл терпеливо ждала продолжения, но Крис, казалось, уже забыл, о чем говорил. Он просто сидел, тупо уставившись в пространство.

— Опиши мне ее, Крис, пожалуйста, — робко подтолкнула его Вэл.

— Кого? — недоуменно спросил он.

— Ну, ту женщину, которая сидела за рулем.

— Сидела и сидела… — раздраженно сказал он.

Вэл в голову пришла неожиданная мысль о том, что он, вероятно, скрывает что-то, что сильно его напугало. Она с любопытством заглянула ему в лицо.

— Она с тобой говорила?

Крис сердито кивнул головой.

— Мы с ней куда-то ехали, о чем-то разговаривали. Не помню, о чем… Помню только, что ее было очень жалко.

— Как она выглядела?

— Не помню, — опять нахмурился Крис. — У меня с ней связаны какие-то странные ассоциации. Когда я думаю о ней, перед глазами всплывают… слоны.

Вэл вздрогнула.

— Но почему слоны? Она что, была такая крупная?

— Нет… не думаю. По правде говоря, я о ней ничего не помню… кроме слонов.

Он опять оглянулся на медсестру.

— Ишь, насторожилась. Думает, что у меня может быть приступ агрессивности.

— С какой стати? — спросила Вэл, чувствуя, как у нее пересохло во рту.

— У людей в моем состоянии такое случается.

У Вэл сжалось сердце.

— Крис, мне нужны деньги, — поспешно переменила она тему. — Хотела сделать кое-какие покупки и обнаружила, что на моем счете почти ничего не осталось. Ты подпишешь мне пустой чек. Я даже захватила твою чековую книжку.

Он долго сидел, никак не реагируя. Потом повернулся к ней всем телом и посмотрел на нее таким пристальным взглядом, что у Вэл по спине прошел холодок.

— Сколько тебе нужно?

— О, несколько тысяч, — с напускной беспечностью произнесла Вэл. — У меня непредвиденные расходы. Решила за все платить сама, не обращаясь к отцу…

— Ты никогда не умела лгать, — холодно заметил Крис. — Так сколько тебе действительно нужно?

Вэл пристыженно молчала. «Все-таки нужно было обратиться к отцу, — с горечью подумала она. — Его-то ей удалось бы провести. Да он бы и не спрашивал, зачем. У него всегда был один вопрос — сколько?»

— Ладно, Крис, забудь об этом. Я обойдусь.

Он резко подался вперед. Сиделка мигом отложила вязание и напряглась, готовая в любой момент ринуться на помощь Вэл.

— Тебя кто-то шантажирует? — непостижимым образом догадался он.

Под его всепроникающим взглядом она смешалась, но решила, что лучше сказать правду.

— Да, Крис, — тихо прошептала она.

Он опять откинулся на спинку скамейки.

— Сколько они с тебя требуют?

— Двадцать тысяч.

— Не так уж и много. Думаю, надо сообщить в полицию. Мы не должны опускаться до того, чтобы платить шантажистам. Я признаюсь, что сделал это. Если же мы им заплатим, то они не отвяжутся и позже потребуют еще. Шантажисты всегда так делают.

— Признаешься? Но в чем? — воскликнула Вэл.

— В том, в чем обвиняют меня эти люди. Я говорил тебе, что мог натворить что угодно… даже убить кого-нибудь.

Крис виновато отвел глаза. Его пальцы выбивали нервное стаккато по спинке скамейки.

— Прошлой ночью мне приснилось, что я убил женщину. Возможно, так оно и было на самом деле. Именно в этом они меня обвиняют?

— Сейчас же прекрати! — сердито воскликнула Вэл. — Ты сам не знаешь, что говоришь! Ты никого не убивал!

— Так, значит, это правда? Они тебя подловили именно на этом? — проговорил Крис, не спуская изучающего взгляда с ее лица.

Он как-то разом обмяк и безразлично произнес:

— Да и что такое деньги, в конце концов? Дай-ка чековую книжку.