Это внутри

Джереми проклинал тот час, когда Таккеру пришла идея дать Браун координаты охотничьей стоянки. Если бы она не приперлась туда со своими сэндвичами…

А теперь была “Крепость” — и Ноэль Браун, тенью следующая за ними.

Она приносила в пещеру еду, готовила горячие обеды, завела аптечку в углу и приволокла вязальные клубки, чтобы коротать дни в ожидании возвращения команды. Остальные парни ели ее стряпню и вообще были не против присутствия девушки, это создавало простор для шуток и разбавляло мрачноватую атмосферу подземелья.

Сайхема же просто трясло от ярости при виде цветного коврика с вязальными спицами. Это превращало отряд в мальчишек, которых ждет мать с тарелкой горячего супа и платком, чтобы вытереть нос.

Не имея возможности в ближайшее время избавиться от Браун, Сайхем отыгрывался на ее чувствах, не подпуская к себе. В глубине души он поражался стойкости надежды Ноэль, но списывал это на неспособность объективно оценить ситуацию.

Раздались шаги, Джереми неохотно поднял глаза от экрана. Ноэль, мокрая от дождя, стояла перед ним, смело вздернув подбородок. Сайхем сделал шаг, обходя ее, но девушка схватила его за рукав.

— Джерри, постой! — Ноэль протянула ему телефон.

На экране была их одноклассница Джун, сделавшая селфи в его, Сайхема, косухе, под которой не было даже белья.

Джереми ухмыльнулся. Ноэль стиснула руки и прямо взглянула ему в лицо.

— Она не первая... знаю, для тебя это ничего не значит… — девушка покраснела до слез, мотнула головой, и решительно продолжила: — Почему ты не позволяешь мне дать тебе то, что запросто берешь у других?!

Сайхем лениво потянулся и взъерошил белые волосы.

— Потому что в подобных делах я ценю опытность, крошка, — оскалился он и, подняв воротник, направился к школе.

Ноэль стиснула кулаки, глядя ему вслед.

“Я еще докажу тебе, Джерри. Я докажу, что достойна”.

***

Лучи отражались от ряби, поймав лодку в колеблющуюся сеть отражений. Дина задумчиво чиркала пальцем по воде, ловя ускользающие блики. На соседней банке, подставив лицо осеннему солнцу, загорала Элис. Она блаженно вздохнула и села, качнув суденышко.

— Так вот зачем Тайлер брал у Джеффа запасные ключи… Какая трогательная забота.

Элис ущипнула подругу за плечо:

— Ты еще не растаяла?

— Он сказал, что знаком с ночными кошмарами, — отозвалась Дина.

Элис вздохнула.

— У меня есть несколько подруг в родительской группе Facebook, жены солдат из боевых подразделений. Они рассказывают, что их мужья, возвращаясь оттуда, кричат по ночам. Наслушавшись подобного, я благодарю Бога за то, что Джефф вовремя сломал ногу… воистину пути Господни неисповедимы, и несчастье может впоследствии оказаться благословением!

Она положила голову на плечо Дины, нагревшиеся на солнце волосы пахли рекой.

— Тебе будет с ним трудно, Диндин. Но ты ведь не ищешь легких путей...

Дина усмехнулась и села, берясь за весла.

— Мы с Хупером виделись лишь несколько раз, а ты уже мысленно окрестила наших детей, Эл? Я даже еще не решила, нравится ли он мне вообще!

Элис  молча воздела руки к небу и закатила глаза. Дина, предупреждая очередную проповедь, поспешно сменила тему:

— Я перевожу Эбби на домашнее обучение. В этой школе постоянно что-то происходит: то эпидемия гриппа, то драка, то несчастный случай…

— Потому мы и оставили Дэвида дома, — вздохнула Элис, — и я ни разу не пожалела об этом. Скорее наоборот, после истории с Чаком мне хочется забрать и Эрроу… Но ему нравится вся эта школьная толкотня.

Элис наставила палец Дине в лицо и свела брови.

— Я не забыла о чем мы говорили, проказница! После стольких лет, думаешь, тебе удастся обвести меня вокруг пальца?

Дина хитро прищурилась и ударила веслом по воде, обрызгав Элис. Та завизжала и вскочила, качнув лодку. Дина успела поймать весло прежде, чем оно выскользнуло из уключины, и снова окатила подругу водой.

Смех звонким блинчиком полетел над рекой, серебристая рябь достигла берега, оставив на песке кружевной след. Лодка, плывущая по течению, казалась хрупкой и светлой, как бумажный кораблик.

***

Сержант Гленн насвистывал, ведя машину одной рукой. Другая была занята перепиской насчет завтрашней рыбалки. На прошлой неделе он сам оштрафовал Лу Миллера за это, но многие вещи из тех, что были запрещены другим, сержант с удовольствием позволял себе.

Машина резко вильнула, объезжая корягу. Полицейский, кряхтя, вылез из машины и направился к бревну, намереваясь убрать с проезжей части. Не все обладают такой хорошей реакцией, проклятая коряга могла испортить нулевую статистику дорожных происшествий, которой гордился Гленн.

Сержант закинул мокрую деревяшку в кусты, обтер грязные руки о штаны и наткнулся взглядом на расщепленную сосну. На молнию было непохоже. Авария? Сержант нахмурился и направился к изгибу шоссе, следуя за разбросанными осколками дерева.

— Пресвятые угодники! — выдохнул Гленн, остановившись на повороте — Это еще что за херня?!

На асфальте лежала двухметровая сфера, похожая на гигантский шарик для игры в марблс. Ее отполированные бока блестели на солнце.

Гленн быстро огляделся, вынул пистолет и осторожно приблизился к непонятному объекту.