Этот бессмертный

— Опять же — зачем?

— Хасан прожил половину вечности. Карагиозис еще старше. Хасан знал вас прежде, вспомнил и назвал "Карагиозис". Вы действительно Карагиозис, убийца, защитник Земли — и сейчас вы нужны нам. Чертовски нужны.

Армагеддон пришел — не в грохоте грома, а в шелесте чековой книжки. Этот веганец должен умереть. Другого выхода нет. Помогите нам остановить его.

— Чего вы хотите от меня?

— Дайте Хасану его уничтожить.

— Нет.

— Почему? Что он для вас?

— Ничего. По правде говоря, он мне очень не нравится. Но что он для вас?

— Наш погубитель.

— Тогда объясните мне, в чем дело, и, может быть, я дам вам ответ получше.

— Не могу.

— Почему?

— Потому что не знаю.

— Тогда спокойной ночи. Все.

— Погодите! Я действительно не знаю, но с Талера пришло сообщение от тамошнего агента Сети: этот веганец должен умереть. Его книга — это не книга, он это не он, у него много лиц. Я не знаю, что это означает, но наши агенты никогда еще не лгали. Вы жили на Талере, на Бакабе и на дюжине других планет. Вы Карагиозис. Вы знаете, что наши агенты не лгут, потому что вы Карагиозис, и это вы создавали нашу систему разведки. Теперь вам передано их сообщение, но вы не обращаете на него внимания. Я говорю, это они сказали, что он должен умереть. Он представляет собой конец всему, за что мы боролись. Они сказали, что он наблюдатель, которому нельзя позволить наблюдать. Вы знаете их принцип — деньги за Землю. Это усиление веганской эксплуатации. Они не могут сказать на этот счет ничего более определенного.

— Жаль. Но я сам выступаю его поручителем и буду его защищать.

Укажите мне более серьезную причину, и может быть, я дам вам ответ получше. А Хасан, между прочим, пытался меня убить.

— Ему было велено только остановить вас, нейтрализовать, чтобы мы могли уничтожить веганца.

— Нет-нет, это недостаточно весомо. Я не могу это принять. Идите своей дорогой. А я забуду об этом разговоре.

— Нет, вы должны нам помочь. Что значит жизнь одного веганца для Карагиозиса?

— Я не могу согласиться на его уничтожение, не имея на то конкретных и достаточно веских оснований. До сих пор вы не представили никаких доказательств.

— Это все, что у меня есть.

— Тогда спокойной ночи.

— Нет. У вас два разных профиля. Если глядеть справа — вы полубог; слева — вы дьявол. Один из этих двоих поможет нам, должен помочь. Мне все равно, который из них это сделает.

— Не пытайтесь причинить вред веганцу. Мы будем его защищать.

Мы еще посидели. Потом она взяла одну из моих сигарет, и мы закурили.

— ...Ненавидеть вас было бы легко, — сказала она через некоторое время, — но я не могу.

Я ничего не ответил.

— Я много раз видела, как вы с важным видом расхаживаете в своем Черном Костюме и хлещете ром, как воду, — надменный в своей силе, будто знаете что-то, о чем никому не говорите. Вы ведь можете побороть в своем весе все, что движется, правда?

— Только не красных муравьев и не шмелей.

— Может у вас есть какой-то план, о котором я ничего не знаю? Скажите нам, и мы поможем вам его осуществить.

— Насчет того, что я Карагиозис — это вы так думаете. Я уже объяснил, почему Хасан назвал меня этим именем. Фил знал Карагиозиса, а вы знаете Фила. Разве он когда-нибудь хоть что-то об этом говорил?

— Вы сами знаете, что не говорил. Он вам друг и не станет вас выдавать.

— Кроме случайных слов Хасана, еще что-нибудь указывает на то, что это я?

— Зафиксированных описаний внешности Карагиозиса не осталось. Вы были очень аккуратны.

— Тогда все в порядке. Идите и не приставайте ко мне.

— И не пристаю. Пожалуйста.

— Хасан пытался меня убить.

— Да; он, должно быть, подумал, что это проще, чем постоянно убирать вас с дороги. В конце концов, он знает о вас больше, чем мы.

— Тогда почему он сегодня спас меня от боадила вместе с Миштиго?

— Я лучше не буду говорить.

— Тогда забудем.

— Нет, я вам скажу. Ассегай оказался единственным оружием у него под рукой. Хасан его еще не вполне освоил. Он целился не в боадила.

— Ах так.

— Но он целился и не в вас. Эта тварь слишком сильно извивалась. Он хотел убить веганца; потом он просто сказал бы, что пытался спасти вас единственным оружием, которое было под рукой, но произошел ужасный несчастный случай. Он промахнулся.

— Почему же он не дал боадилу самому убить веганца?

— Потому что вы уже наложили на зверя руки. Он боялся, что вам удастся его спасти. Он боится ваших рук.

— Это приятно слышать. Он будет продолжать свои попытки, даже если я откажусь сотрудничать?

— Боюсь, что да.

— Это весьма прискорбно, моя дорогая, потому что я этого не позволю.

— Вы его не остановите. И мы тоже не дадим ему отбой. Даже если вы Карагиозис, и вы уязвлены, а я вам безмерно сочувствую — Хасана все же никто не остановит: ни вы, ни я. Ведь он — Убийца. Он никогда не терпел поражений.

— Я тоже.

— Нет, вы проигрывали. Вы проиграли и Сеть, и Землю, и все, что имеет хоть какое-нибудь значение.

— Это мое дело, женщина. Идите своей дорогой.

— Не могу.

— Почему это?

— Если вы не знаете, то Карагиозис действительно дурак, фигляр, персонаж из театра теней.