Этот бессмертный

Затем, когда я поймал мотив и начал играть, он застыл, подрагивая, на месте. Я играл, вспоминая — вспоминая свирель, мелодии, горечь и сладость, и то пьянящее чувство, которое на самом деле я не забывал никогда. Все это вернулось ко мне, пока я стоял там и играл для малыша с косматыми ножками: как перебирать пальцами, как правильно дуть, как извлечь из свирели то, что подвластно ей одной — и переливы, и осколки звуков. В городах я играть не могу, но здесь я внезапно снова стал самим собой, и заметил лица среди листвы, и услышал цоканье копыт.

Я двигался вперед.

Будто во сне, я вдруг осознал, что стою, прислонясь спиной к стволу дерева, а они со всех сторон окружают меня. Они переминались с ноги на ногу, ни минуты не стоя спокойно, а я играл им — точно так же, как часто играл раньше, много лет назад, не зная, да и не заботясь о том, действительно ли это те же самые, что слушали меня тогда. Они вертелись вокруг меня, раскрывали рты в ослепительно белозубых улыбках, и глаза тоже выплясывали на их лицах. Кружась, они бодали рогами воздух, высоко вскидывали козлиные ножки, наклонялись далеко вперед, подпрыгивали, топали.

Я остановился и опустил свирель.

Они мгновенно превратились в статуи и теперь стояли, уставившись на меня дикими темными глазами, за которыми угадывался нечеловеческий разум.

Я еще раз медленно поднес свирель к губам. Теперь я играл последнюю из сочиненных мной песен. О, как хорошо я ее помнил... Это было нечто вроде погребальной мелодии — я сыграл ее в ту ночь, когда решил, что Карагиозису пора умереть.

Я стал свидетелем провала Ретурнизма. Они не вернутся, они не вернутся никогда. Земля умрет. Я спустился в Сады и сыграл эту, последнюю, мелодию, подслушанную у ветра и звезд. На следующий день красавец-корабль Карагиозиса потерпел крушение в Пирейской гавани.

Они расселись на траве. Время от времени то один, то другой утирал глаза рукой. Они окружили меня со всех сторон и слушали.

Не знаю, долго ли я играл. Закончив, я опустил свирель и сам опустился на землю. Немного погодя один из них подобрался поближе, робко тронул свирель и тотчас же отдернул руку. Потом он поднял на меня глаза.

— Уходите, — сказал я, но они, казалось, не поняли моих слов.

Тогда я поднес свирель к губам и повторил еще раз последние такты.

 Умирает Земля... Умирает и скоро умрет...

 Возвращайся домой. Кончен праздник и ночь настает.

Самый большой сатир замотал головой.

 Наслаждайся молчаньем. Учись понимать тишину.

 Гаснут краски и звуки. Земля проиграла войну...

 И напуганной птицей надежда уносится прочь.

 И уносимся мы. Скоро ночь, скоро ночь, скоро ночь...

Они продолжали сидеть, тогда я вскочил, хлопнул в ладоши, крикнул: "Пошли прочь!" и быстро ушел.

Собрав своих спутников, я повел их обратно к дороге.

От Ламии до Волоса примерно шестьдесят пять километров, включая обход вокруг Горячего Пятна. В первый день мы одолели примерно пятую часть пути.

В тот вечер мы разбили лагерь на поляне в стороне от дороги.

Диана подошла ко мне и спросила: — Ну так что?

— Что что?

— Я только что говорила с Афинами. Ничего. Сеть молчит. Я жду вашего решения — сейчас же.

— Вы очень решительно настроены. Почему бы нам не подождать еще немного?

— Мы и так уже прождали слишком долго. А вдруг он вздумает закончить путешествие раньше намеченного? Здесь очень подходящая местность. Здесь так легко произойти любому несчастному случаю... Вы знаете, что скажет Сеть — то же, что и раньше, и решение будет то же: убить.

— Мой ответ остается прежним: нет.

Она моргнула и опустила голову.

— Почему вы просто не отправите его на тот свет и не избавите меня от хлопот?

— Я не хочу этого делать.

— Я и не думал, что вы захотите.

Она снова подняла на меня глаза. Они были влажные, но ни выражение лица, ни голос не изменились.

— Мне будет очень жаль, если окажется, что вы правы, а мы ошиблись, — сказала она.

— Мне тоже, — ответил я. — Очень.

Всю эту ночь я продремал на расстоянии броска ножа от Миштиго, но ничего не случилось и даже не попыталось случиться. Следующее утро прошло без происшествий, как и большая часть дня.

— Я не могу этого сделать.

— Дос Сантос сделает, если вы ему скажете.

— Дело не в административных тонкостях! Будь оно все проклято! Лучше бы мне никогда с вами не встречаться!

— Извините.

— Земля поставлена на карту, а вы играете не на той стороне.

— Я думаю, что это вы не на той стороне.

— И что вы собираетесь делать?

— Я не могу переубедить вас, поэтому мне придется просто остановить вас.

— Вы не можете без огласки отправить на тот свет Секретаря Сети и его подругу. У нас очень неустойчивое политическое положение.

— Я это знаю.

— Вы не можете убрать Дона, и я надеюсь, что вы не станете убирать меня.

— Вы правы.

— Тогда остается Хасан.

— Вы опять же правы.

— А Хасан это Хасан. Что вы будете делать? Прошу вас, передумайте.

— Нет.

— Тогда прошу вас только об одном — забудьте об этом. Обо всем.

Умойте руки и выйдите из игры. Поймайте Лорела на слове и назначьте нам другого сопровождающего. Вы можете утром улететь отсюда на скиммере.

— Нет.

— Вы это действительно серьезно — насчет того, чтобы защищать Миштиго?