Эва Эвергрин, полуволшебная ведьма

Родители всегда верили, что я сдам квест. Они не теряют надежды, что я смогу стать ведьмой. Нельзя их подвести! Кровь застучала у меня в ушах, и магия хлынула наружу.

– Дайте, что необходимо, чтобы не сошли с пути мы!

Книги на полке затрепыхались, совсем как было с Конроем. Неужели сработало?

Я подставила руки, ожидая, что получу тоненькую книжечку, как у Конроя.

Книги переминались на месте. То одна, то другая выдвигалась вперед, как будто они толком не знали, которая мне требуется. А потом одна за другой стали срываться с полки и звучно шлепаться мне в руки: шмяк! шмяк! шмяк!

В конце концов сложилась стопка из тринадцати волшебных книг, выше моей головы. Я еле донесла их до столика, и мама помогла все упихать в рюкзак. Сверху я уложила принесенный из дома потрепанный справочник по вступительному квесту для ведьм и волшебников.

– Мам, а когда ты сдавала квест, у тебя тоже столько книг было?

– Что в дороге пригодится, сможет в сумке поместиться!

Мама, как обычно, мигом придумала заклинание, увеличивающее рюкзак. Повинуясь взмаху ее волшебной палочки, рюкзак заглотил все книги, хотя и раньше был уже доверху набит едой и всякими другими припасами.

– У меня книга была потоньше. Но это же просто рекомендованная литература, не обязательно их все читать.

– Книги сами подадут знак, если понадобится их прочесть, – прибавила Кайя. – При необходимости ты всегда найдешь нужную книгу.

Она взмахнула палочкой, и заколдованные полки исчезли.

Прозвучал второй звонок – звук колокола разнесся на всю Окаяму и эхом отдался у меня в ушах, как будто проник прямо в сердце. Мама, встретив мой взгляд, коротко кивнула.

Нужно было торопиться в Зал Совета и выяснить, почему меня нет в списке.

Наверняка это просто ошибка!

Глава 2

Совет ведьм и волшебников королевства Ривель

Мое будущее решится на заседании в Зале Совета – великолепном здании из стекла и камня на самом краю столицы. К западу от Окаямы реку Торидо силой магии разделили на два рукава, огибающих заколдованное стекло и по отдельности достигающих моря.

Мы с мамой, папой и Кайей почти бегом приблизились к сверкающему зданию. Мама и Кайя склонились в низком поклоне перед зачарованными деревьями Совета. Следом за ними и я поклонилась. На стеклянных и металлических листьях играли солнечные блики. Меня, словно по волшебству, тянуло подойти ближе.

– Нам туда! – Кайя кивнула в сторону входа.

Я стояла на месте, борясь с притяжением деревьев.

– До начала заседания всего один звонок!

– Сейчас пойдем! – откликнулась мама, махнув Кайе рукой, и улыбнулась мне. – Подойди взгляни!

Я неуверенно протянула к дереву неофитов дрожащую руку.

Шепнула:

– Скоро и я здесь буду!

Провела пальцем по шершавой коре – она казалась прохладной на ощупь. Одиннадцать бронзовых листьев с выгравированными именами нынешних неофитов печально позвякивали на ветру. Гроттель всегда потакает любимчикам – наверняка он выдаст патент Конрою раньше меня. Я стану тринадцатой.

По крайней мере, я на это надеялась.

Ветер нес от реки мелкие брызги, все вокруг блестело от воды, и в воздухе висела водяная пыль. Пять волшебных деревьев покачивались в такт, их стеклянные и металлические листья звенели, будто колокольчики.

Я шепотом повторила названия рангов, словно заклинание:

– Неофит, адепт, специалист, магистр, великий магистр.

Пять уровней. Если… нет, когда я сдам вступительный квест и стану неофитом, нужно будет сдавать еще квесты – на ранг адепта, потом специалиста. Большинство на этом и останавливается. Мало кто способен сдать три невероятно трудных квеста на ранг магистра.

Или таинственные квесты, которые необходимо пройти, чтобы стать великим магистром.

От одной мысли магия встрепенулась у меня в крови.

– Сам себе не верю – моя дочка уезжает выполнять вступительный квест! – Папа взволнованно сунул руки в карманы мантии песочного цвета. – У тебя будет свой собственный хранитель, он станет о тебе заботиться, а нас ты совсем забудешь…

У меня горло сдавило от таких слов.

– Один месяц всего, он быстро пройдет! И я бы никогда не забыла твои, пап, круассаны и пирожные! – торжественно заверила я.

Папа тихонько засмеялся – словно солнышко выглянуло из-за туч. Мама погладила его по плечу. Ей, наверное, ужасно хотелось его зачаровать, чтобы не так сильно тревожился, но установленные Советом законы не позволяют зачаровывать не-магов без их согласия.

– Я, наверное, пойду… Буду ждать вас здесь после заседания.

Папе, как не владеющему магией, запрещалось входить в Зал Совета. Такое правило много лет назад установил нынешний глава Совета, желая захватить побольше власти в королевстве. Немагических граждан туда пускают, только если они сопровождают королеву. В конце концов, сам Совет был создан, чтобы служить нашей правительнице.

Улыбнувшись на прощание, папа скрылся за коваными воротами – он думал повидаться в городе со своими друзьями-пекарями.