Эва Эвергрин, полуволшебная ведьма

Она крикнула:

– Хаято!

Гроттель, будто не слышал, сунул свиток в карман и направился к боковой двери.

Острая стрела страха вонзилась мне в грудь и пробила сердце. Я кинулась бегом по проходу, расталкивая толпу. Кайя и другие мамины друзья, заметив меня, стали оглядываться.

– Пожалуйста, подождите! Заседание еще не закончилось!

– Эва! – изумленно окликнула мама.

Ведьмы и волшебники вытаращили глаза, а я заорала во все горло:

– Великий магистр Гроттель!

Он обернулся, мрачный, как грозовая туча:

– Что тебе?

Я затормозила, проскользив по каменным плитам.

– Еще один пункт!

– Я ничего не пропустил, – сказал он, как выплюнул. Капельки слюны забрызгали пол у моих ног. – Или ты намекаешь, будто я пренебрегаю обязанностями главы Совета?

– Нет-нет, вы просто забыли… то есть… э-э… в смысле… – Покраснев до корней волос, я склонилась в низком поклоне. – Простите, сэр, но я получила вызов на сегодняшнее заседание!

Гроттель смотрел на меня сверху вниз.

– Кто ты такая?

Его слова поразили меня сильнее всякого колдовства. Я и раньше бывала на заседаниях Совета, да и Гроттель только что видел нас с мамой у входа. Не мог он меня не заметить! В королевстве так мало осталось ведьм и волшебников, он должен обо мне знать!

– Э-эва Эвергрин, ученица Нелалитимус Эвергрин. – Я очень старалась, чтобы голос не дрожал. – Мне пришел вызов! Я должна получить билет для вступительного квеста.

– Верно, припоминаю. Это Нория отправила тебе вызов, так? Ступай в медпункт!

По взмаху его руки двое шкафоподобных охранников выступили вперед. Я попятилась.

– Что? Почему в медпункт?

Чушь какая-то! В медпункт отправляют, только если…

– За время своего ученичества ты ведь не совершила ничего, хм, особенно магического?

Он снисходительно уставился на меня. Многие слушатели закивали. Конрой, стоя у двери, скрестил руки на груди с непроницаемым видом. У меня кровь застыла в жилах.

Я замотала головой и отступила еще на шаг.

Нет.

Нет, ни за что!

Сбывались мои худшие страхи.

– Это не так уж больно. Заклинание отторжения, в сущности, совсем простое. – Он фыркнул. – Если бы так же просто можно было подарить кому-то магию!

– Они… вы… отнимете у меня магию? – прошептала я.

Если Совет решает, что тот или иной ученик не способен справиться с магией и может в будущем стать бесконтрольным волшебником или ведьмой, у него или у нее отбирают магическую силу. Извлекают магию из крови, необратимо отторгают ее…

Боль – ничто, главный ужас в том, что я потеряю магию навсегда!

– Тут какая-то ошибка! Я сотворила уйму заклинаний, честное слово! Я много сделала хорошего!

– Чуть-чуть магии – это недостаточно, – отрубил Гроттель.

– Один раз я помогла папе, когда у него духовка загорелась! Я собрала лишний жар в заколдованную коробку, и папа смог печь дальше! У меня хорошо получается чинить всякие вещи!

– Один раз! – хмыкнул Гроттель. – Разве это приемлемый уровень магии? Королевству нужно, чтобы мы творили серьезные заклинания, а не пекли закуски для гостей!

Я еще крепче прижала к себе книгу, как будто она могла меня защитить.

– Но я…

– Не ты ли, пытаясь освоить заклинание творения, создала вместо цветника целое поле капустных кочанов?

– Зато крестьянину можно больше не беспокоиться насчет урожая! И вообще, мне ближе ремонтная магия, а не созидающая… Ну, то есть я так думаю.

Гроттель с отвращением покачал головой:

– Ко мне поступали сообщения от горожан о твоей «помощи». Ремонтная магия тебе ближе исключительно потому, что ты все время что-нибудь ломаешь, так?

– Ну, я…

Он не дал мне договорить. Его магически усиленный голос разносился по всему залу.

– А когда ты попробовала погодную магию, то вызвала грозу, вместо того чтобы разогнать тучи?

Где-то сзади насмешливо фыркнул Конрой. У меня кровь закипела.

– Я же все исправила!

– И при этом каждый раз ты устраивалась поспать, прежде чем «починить» все, тобой же испорченное?

– Я не нарочно, просто…

У меня закончилась магия, а мама, обычно помогающая загладить мои промахи, уехала по какому-то поручению королевы. Я заснула из-за магического истощения, и разбудил меня только удар грома. В городе об этом долго болтали, но я не думала, что Гроттелю тоже доложат.

Я сердито глянула на Конроя. Он усмехнулся, вертя в руке билет.

Я посмотрела в зал. Примерно четверть ведьм и волшебников качали головами. Неодобрительный гул усиливался.

Я чувствовала себя пылинкой, которую вот-вот сметут навечно с лица земли. Всю свою жизнь я мечтала стать ведьмой, как мама. Мне было совершенно необходимо стать Эвой Эвергрин, соискательницей на ранг ведьмы-неофита.

А если Совет заберет у меня волшебную силу, я стану просто Эвой, девочкой без магии.

Я попробовала еще раз:

– Господин великий магистр…

Общий ропот вокруг заглушил мои слова, словно шум воды в реках Торидо.

Но тут громче других прозвучал мамин голос:

– По-моему, Эва заслуживает шанса стать ведьмой-неофитом!

Мама подошла ко мне и встала рядом. Лицо у нее было такое же взволнованное, как у меня.

– Хаято, нас так мало! Нам необходима любая магия, особенно перед приходом Разрушителя!

Великий магистр Гроттель покачал головой: