Эва Эвергрин, полуволшебная ведьма

Шарлотта повертела в руках бумажную фигурку:

– На вид все точно как и было.

– Я его заколдовала…

– Ой! – вскрикнула Шарлотта, когда дельфин подпрыгнул. – Как это ты?

Улыбка тронула ее губы и отозвалась во мне облачком радостных пузырьков.

– Я думаю, чары продержатся до следующего полнолуния. Надеюсь… Надеюсь, малышам понравится.

Дверь приюта скрипнула, приоткрываясь.

Шарлотта оглянулась и вздохнула:

– Идите сюда, безобразники!

Дверь открылась шире. На улицу выскочила компания малышни: две девочки и трое мальчиков, лет пяти-семи. Кое-кого я узнала, в том числе лохматого Хикару – того, что просил у мэра Тайры игрушек.

– Осторожно, Шарлотта! – пискнул один.

Я застыла. Неужели приютские дети боятся моей магии?

Шарлотта удивленно посмотрела на мальчишку:

– Что?

– Когда она к нам приехала, ты сказала, это злая ведьма! – подала голос девочка. – Потому что Рин и Дэви с ней подружились!

У Шарлотты запылали уши.

– Я такого не говорила!

Я еле сдержала смех. Шарлотта взглядом метала молнии.

– Идите сюда! У Эвы есть для вас что-то интересненькое!

После таких слов детишки посыпались с лестницы, толкаясь и пихаясь. Они столпились позади Шарлотты и глаз не сводили с ее ладони.

Дельфинчик высоко подпрыгнул и перекувырнулся в воздухе. Шарлотта ловко его подхватила.

Дети восхищенно ахнули.

– Потрясающе! – с трепетом прошептала одна девочка.

– Это нам? – Хикару отдернул руки, как будто не решался прикоснуться к игрушке. – Дорого берешь?

– Беру? – поперхнулась я.

За игрушки?!

– Назови цену! – Малыш скрестил руки на груди. – Я, между прочим, богатый!

Девочка с косичками ткнула его локтем:

– Чем это ты такой богатый? Вонючими рубашками?

– У меня немереное богачество! – упрямо отозвался он. – Просто я его еще не нашел. А рубашки мои пахнут жимолостью, вот!

Шарлотта застонала:

– Видно, ты наслушался рассказов Дэви! На Бродячих скалах не зарыты никакие сокровища, что бы он там ни болтал!

Я присмотрелась к Хикару, гордо вскинувшему голову. Потом к другим детям. Они все выросли, так же как Шарлотта, и твердо знали, что бесплатно ничего не дается.

– Ну хорошо. – Я тяжело вздохнула, пряча улыбку. – У меня, видите ли, трудности с заклинанием.

Один из мальчишек попятился, явно готовый удрать в приют:

– Не хочу, чтобы меня превратили в лягушку!

– Я не собираюсь никого заколдовывать.

Не настолько я доверяла своей магии. Если, например, возьмусь колдовством отчистить его замурзанную рубашку, того и гляди превращу бедолагу в кучку пыли.

– Но я кое-что попрошу у каждого из вас.

Вторая девочка крепче стиснула руку своей подружки – той, которая с косичками, – и обе они вытаращили глаза:

– Мы должны расписаться кровью? Дэви говорит, ведьмы берут кровь для колдовства!

Мы с Шарлоттой переглянулись, и Шарлотта тихонько фыркнула:

– Обязательно скажу Дэви, чтобы не смел больше вообще ничего им рассказывать!

Я наклонилась к малышам:

– За эту волшебную игрушку вы должны мне дать кое-что для волшебного зелья.

Дети шарахнулись от меня.

– Кровь не дам! – завопил один мальчишка.

– Кровь не возьму, обещаю. – С трудом сохраняя серьезный вид, я строго посмотрела в глаза каждому по очереди. – Мне от вас нужно что-то еще важнее. Мне нужно тепло!

– Тепло? – повторил другой мальчишка, прищурившись, и обхватил себя руками за плечи.

– Я хочу сделать водоотталкивающее зелье.

Я прокрутила в руке волшебную палочку. Дети завороженно уставились на нее.

– И мне нужны подсказки – что бывает теплым-теплым, противоположным холодной воде?

Малыши зашептались друг с другом:

– Это из-за Разрушителя? Ведьма же должна помочь нам справиться с Разрушителем, правильно?

– Получается, мы поможем всему городу! – Хикару выпятил грудь.

– Только надо назвать что-нибудь особенное, не просто огонь или свечу. Надо, чтобы от этого было тепло внутри, – объяснила я.

Дети сбились в кучку, почти утыкаясь друг в друга лбами. Они долго обсуждали мое предложение и наконец, повернувшись ко мне, торжественно кивнули.

– Мы готовы! – объявила девочка с косичками.

Один за другим дети перегибались через прилавок и, приставив ладошки ко рту, шептали мне свои секреты.

– Тепло – это такое приятно-щекотное чувство, когда Шарлотта укладывает нас спать и поправляет одеяла.

– Я думаю о тепле, когда мы сидим на крылечке и грызем только что поджаренный в духовке кукурузный початок.

– Мне теплее всего, когда мы все вместе играем в воде, а потом вылезаем на берег и греем ноги в горячем песке.

– Мое любимое тепло – это когда мы с друзьями держимся за руки, даже если просто идем в школу.

Наконец настала очередь Хикару. Он бочком придвинулся ближе.