Эвакуация

Елизаров рванул туда, но через минуту уперся в стену дома. Глянул вверх – тоже пятиэтажка. Похоже, окраина Припяти. Этот дом он помнил, бывал здесь по работе.

– Катя-я! – закричал он снова.

– Найди ме… – раздался голос с одной стороны, а окончание фразы донеслось уже с другой: – …ня-я!

Елизаров еще с минуту бежал в том направлении, откуда слышал звук. Но быстро понял, что не сможет не то что догнать Макса, а просто найти в тумане хоть кого-нибудь.

Снова споткнулся, упал, попытался подняться, но ноги подкосились – Елизаров рухнул на колени.

– Катя-я… – застонал Сергей Андреевич. Слезы брызнули из глаз: – Прости-и меня, прости, Катюша, не уберег…

Что теперь делать, куда идти – он не знал. Только что нашел дочь – и снова ее потерял.

«Я сам ее убил – посадил на этот чертов автобус! Этот чертов…»

«Да, автобус! Точно! Надо вернуться и попросить водителя ехать по дороге, вернуться в город. В конце концов, сможем доехать до улицы Ленина, которая в Припяти центральная – не ошибемся. А там уж и найдем дом, где жил Максим».

«Это будет твоя жертва любимому папочке…» – вспомнил Елизаров фразу существа.

Внутри у Сергея Андреевича все похолодело.

«Что бы ни задумала тварь – это очень плохо, смертельно опасно для Катеньки. Надо срочно найти дочку!»

Елизаров чуть не подпрыгнул, когда увидел две горящие точки в тумане, но тут шершавый язык лизнул руку.

«Тьфу, блин! Похоже, собачонка вернулась!»

– Ну хоть кто-то с мной, – прошептал Елизаров. – Поможешь мне найти Катеньку?

Болонка тихо тявкнула в ответ.

– Отлично, тогда за мной!

* * *

Чернобыльская зона отчуждения,

окрестности села Новошепеличи, наши дни

Наташа уже довольно далеко отмахала от того места, где встретила Сокола с Пухом. Внезапно тело покрылось мурашками. Как ментал, она могла предчувствовать опасность, но не знала, от кого та исходит.

Девушка оглянулась по сторонам – только ели, покрытые снегом.

Никого!

Мозг девушки-ментала работал в режиме радара – она чувствовала опасность, но при этом знала, что в радиусе двух километров людей точно нет.

Ш-ш-ша! Не успела Наташа открыть рот, как в небе прошелестела огненная линия и ушла в ту сторону, где она оставила парней.

«Это же ракета!» – только успела подумать девушка, прежде чем шарахнуло так, что заложило уши.

Грохот.

Ударная волна сдула снег деревьев и отшвырнула Наташу в сугроб.

«Боже, Сокол!» – подумала девушка, поднимаясь и отряхиваясь.

Вряд ли кто кроме военсталов мог использовать подобное оружие в Зоне, а это значило только одно – Череп узнал, что Наташа обнаружила цель. Но предпочел не доверять спецу, а накрыть контрольным ударом наемника вместе с его целью.

Послать чертову ракету.

Звук винтов.

Вертолет! В нескольких километрах, но быстро приближается.

Девушка быстро-быстро зашагала по тропинке. Она старалась не думать о Соколе, но не получалось – мысли все время возвращались к симпатичному сталкеру, который, скорее всего, погиб.

Но даже без него она сможет сама доделать начатое: замкнуть круг – и остановить Зло.

«Даже без Сокола, даже… Ч-черт!»

* * *

Местонахождение не определено,

27 апреля 1986 года

Ш-ш-ша – бах! В голове у Елизарова словно боеголовка взорвалась, ноги подогнулись, и он рухнул на колени. Сергей Андреевич знал: случилось что-то плохое. Но что именно – не понятно. Голова гудела, будто чиновника огрели дубинкой.

– Катя-я! – простонал он, подозревая, что с дочкой могло произойти несчастье, и тут снова увидел автобус.

ЛАЗ стоял на том же месте, где Елизаров его и оставил.

Автобус горел, словно огромный пионерский костер.

Происходящее доходило не сразу, потому обычных для пожара звуков – шума огня и потрескивания краски – Сергей Андреевич не слышал. Потом вспомнил, что в этом месте туман глушит все звуки в принципе.

«Они же там сгорят!» – подумал Елизаров и рванул к автобусу. На ходу почувствовал уже знакомый металлический привкус на языке – тварь была здесь!

А еще – запах горящей резины, краски и… мяса.

Только приблизиться к ЛАЗу ближе, чем на три-четыре метра, чиновник не смог – жар такой, что рубашка сразу облепила тело. Пиджак стал тяжелым, словно кольчуга, поэтому Елизаров поспешил его снять.

Звон разбитого стекла.

С другой стороны автобуса!

Сергей Андреевич обежал горящий ЛАЗ и увидел объятого пламенем человека. Кожа опадала с него красно-черными лохмотьями, как листья осенью, когда незнакомец пытался ползти по асфальту.

– Пша-а! – произнес человек и упал на дорогу.

Елизаров бросил к нему и стал пиджаком сбивать пламя.

– Сейчас я вам помогу, я… сейчас… – затараторил Сергей Андреевич.

Но человек уже не двигался.

Умер.

Чиновник перевернул тело на спину и обомлел – та самая знакомая продавщица из магазина. Казалось, голову женщины положили на газовую плиту и жарили в течение нескольких часов.