Эвакуация

Пахнуло мертвечиной и горелым пластиком. А еще – во рту появился противный металлический привкус, будто лизнул провод.

Какого хрена вообще происходит?!

Подсознание твердило, что надо повернуть.

БЕЖАТЬ! ПРЯМО СЕЙЧАС!

И плевать на то, что Пух увидит слабость, толстяк и сам не против броситься уйти отсюда, разве нет?! Вон как дрожит, будто призрака увидел!

Шумно выдохнул и шагнул внутрь квартиры. Пух, предварительно перекрестившись, сделал то же самое. Но то, что нас ждало внутри, не имело никакого отношения к Богу, поэтому ритуал толстяка вряд ли мог помочь.

Он и не помог…

* * *

– С-смотри! – Пух показал на тело, которое лежало посреди кухни. Судя, по тому, что именно кухня пострадала больше всего, пожар начался именно отсюда.

Труп основательно обгорел – так, что даже кости почернели словно угли.

– Кто это? – спросил напарник, не решаясь заходить на кухню.

– Знать бы еще! – Я подошел к телу, присел рядом.

Женщина. Похоже, была одета в ночнушку – клочок одежды остался на бедре.

– Она ме-мертва? – спросил Пух.

– А ты как думаешь? – буркнул я. – Что она сейчас встанет и побежит?

Потом вспомнил деда в квартире, где мы прятались, и замолчал. Мертвые здесь, в Туманной Реальности, были не совсем мертвыми.

Нервная улыбка исчезла с лица.

– Ч-что мы-мы ищем? – спросил Пух.

– Зацепки. Помоги-ка перевернуть!

Я, конечно, сомневался, что это Катя, но надо убедиться

Убедиться?! И что ты поймешь по изуродованному, сгоревшему до костей телу? Может, у тебя с собой есть датчик распознавания ДНК?! Если такие вообще существуют, в чем я сомневался.

Пух заткнул нос и отложил палку в сторону. Я сделал то же самое.

Вместе мы попытались перевернуть труп.

Раздался треск – будто порвалась старая штора.

– Это что, к-кожа? – спросил Пух.

– Харэ болтать! Тяни!

Мы поднатужились – и наконец смогли закончить маневр.

Пуха сразу вывернуло наизнанку.

– Т-твою м-мать! – прошептал толстяк, вытирая рукавом губы. – Да-да что ж-же это?

– Похоже, ее убили перед тем, как тут все вспыхнуло.

На лбу трупа – пролом, в котором застряли кусочки необгоревшего паркета.

«Боже, такое чувство, что кто-то методично бил ее головой о пол», – подумал я.

– Это не Катя, – констатировал я.

Пух сглотнул, кивнул.

– Но она… она может ожить. Помнишь, как тот дед в квартире?! Но ты не дрейфь… Если что, отобьемся! – улыбнулся я.

– Д-да я и не… – Пух не договорил, заметив, как за спиной качнулась тень.

Пока мы переворачивали труп, кто-то успел подкрасться так, что мы даже не услышали шагов.

– Переверните ее! – рявкнул незнакомец. – Переверните ее обратно! Сейчас же!

* * *

Череп собственной персоной. Явился, не запылился. На нем – экзоскелет, который позволял с легкостью держать в руках пулемет, снятый с вертолета. Тяжеленная шестиствольная бандура, которая обычно стоит на турели. Стволы смотрят прямо на нас.

– Переверните, я сказал! – повторил Череп.

Замер, забыв, как дышать.

– Переверните! Или вам конец! – угрожал начальник военсталов.

Пух потянулся к телу женщину, но я остановил его, покачал головой.

– Переверните, не то…

Ствол развернулся четко в мою сторону. Если Череп выстрелит, то от меня только клочки по закоулочкам и останутся. Даже не представляю, какую кровавую баню способно устроить подобное оружие.

Пух снова посмотрел на тело, потом на меня.

– Нет! – твердо сказал я ему, потом обратился к Черепу: – Значит, этого ты боишься?

Последовала пауза, во время которой слышался только шум воздушных фильтров – Череп дышал сквозь маску.

– Я… я боюсь?! Чего мне тут бояться? Просто… – Пауза. – Просто переверните ее, слышите? Это последнее предупреждение!

Я не видел глаза Черепа, но мне казалось, что он хмурится там, под маской. Боится мертвой женщины, лежащей на полу. Череп – легенда и гроза Зоны – боится трупа, но почему?!

– Послушай, мы можем договориться, – начал я. – Ты мне скажешь, где Катя, а я помогу тебе – мы перевернем ее. И ты больше никогда – я обещаю – не увидишь ее лица, тебя же это волнует, так?!

– Нет, вы должны это сделать сейчас! – Череп повел пулеметом – стволы начали вращаться на холостых оборотах. – Сейчас же!

– Кто она тебе? – начал я раскручивать противника на разговор. Бесполезные против пулемета палки стояли у стены, и единственное, что доступно для обороны, – сила слова. Ей и решил воспользоваться. Типа психологическая атака на слабую точку противника, все дела. – Кто? Подруга?! Жена?! Хотя нет, непохоже!

– Ты не понимаешь! – рявкнул Череп. – Ты ни хрена не понимаешь! Ты понятия не имеешь, что здесь случилось…

– И что же здесь случилось? Может, ты нам расскажешь?

– Я не собираюсь… просто переверните ее уже – и дело с концом! Сделай это уже!

– Нет, пока ты нам не поможешь! – ответил я.

И в этот момент Череп открыл огонь…

* * *

Меня обдало жаром, когда Череп начал стрелять. Пули снесли верхнюю часть черепа женщины – мертвой женщины, которая внезапно начала вставать. Будто сломанная механическая игрушка, она пыталась поднять тело в вертикальное положение. Следующая очередь – и голова трупа взорвалась, осыпав нас с Пухом лохмотьями пепла.

– А-а-а! – орал Череп во время стрельбы.