Эволюция

– Ракета! – окликнул Лучницу Ланс. – Ты где гнома потеряла?

Девушка, развернувшись, указала рукой далеко вперёд.

– А вон он! Убедился, что меня не собьют и полетел на разведку!

– А тебя, значит, не собьют? – Холод усмехнулся и бросил ироничный взгляд на боевую подругу. – Ракета, то, что эти уродцы держатся на расстоянии, означает лишь одно – они тянут время. Не знаю, правда, зачем, но…

Пи-иип!

В чате появилось сообщение Крохобора.

– Народ!! – написал гном. – Тут впереди здоровенный портал! В воздухе! Золотистый, с двойной окантовкой! И линия из нашего Орба уходит прямо в него!

– Вот это поворот! – хмыкнул Рок. – То есть через пояс со штормами мы уже не летим…

– А куда летим, хотелось бы знать?

Холод кивнул.

– Вот-вот. Мне тоже. То, что портал не тёмного цвета, радует, но…

– Эй! – воскликнул Орф. – Все сюда! У нас тут затевается какая-то дичь!

– Ну что там опять? – игроки обернулись и поспешили подняться на мостик.

– Ох, ё…

Два последних оставшихся в строю планера летели один напротив другого, из их боков словно вырастали непонятные ажурные конструкции, а в пространстве между ними формировалось округлое воздушное искажение.

– Портал! – выдохнула Ракетка. – Парни! Они создают портал!

– Орф! – быстро сориентировался Холод. – Скорость на максимум! Давай!

– Сейчас сделаю!

– Бор! – написал сообщение в групповой чат Рок. – В срочном порядке возвращайся назад! Планеры открывают новый портал!

– Что? Проклятие! Понял, уже лечу!

Ракетка спрыгнула на палубу и вскочила в седло своего маунта.

– Нет времени его ждать! – закричала она своим друзьям. – Холод! Мор! Давайте за мной! Мы обязаны им помешать!

– Идём!

Но они не успели. Расстояние между игроками и планерами сократилось едва ли наполовину, когда создаваемый аппаратами Воргаала портал окончательно сформировался и заработал.

– Назад!! – закричал Холод, глядя на выплывающий из пространственного окна нос летающего военного судна. Поворотные механизмы нескольких пушек, закреплённых на его боках, тарахтели и медленно разворачивали орудия в их сторону. – Ракета! Назад!

– Бор! – появилось в чате сообщение от Ракетки. – Ты на корабле? Мы возвращаемся! Не сбрасывайте скорость, мы постараемся вас догнать. Планеры сбить не получилось – расстояние слишком большое, а портал уже открыт. И у них тут целый фрегат с пушками!

– Тогда живо назад! – написал в ответ Орф. – На полной скорости эту посудину даже твой грифон не догонит, поэтому возвращайтесь – и уже потом полетим!

ДУМ-МММ!

В воздухе неподалёку от игроков появилась и тут же исчезла яркая полоса.

– Чёрт! Они начали стрелять!

– В стороны! – воскликнул Мор. – А то сейчас пристреляются и…

ДУМ-МММ!

– А… Ну, или не пристреляются…

Луч нового выстрела промелькнул настолько далеко от друзей, что Жрец на мгновение растерялся.

«Кто там у них на месте стрелка? – подумал он. – Безглазые зомби?»

ДУМ-МММ!

– Эта стрельба ведётся не по нам! – выкрикнул Холод. – Смотрите! Они целят по кораблю!

И лучи от выстрелов действительно пролегали в опасной близости от выдающихся далеко в стороны крыльев экспедиционного брига игроков.

– Я на месте! – написал гном. – Вы скоро? Ракета?

– Уже почти!

Как только летающие маунты оказались над поверхностью палубы, шоккер повернул несколько ручек и двигатель летающего судна взревел. Корабль вздрогнул и принялся ощутимо увеличивать скорость.

– Не знаю, на сколько этого хватит, – прокричал Орф, – но минут пятнадцать, надо думать, протянем!

– Бор! – позвал товарища Холод. – Ты говорил, что там впереди – портал?

Гном энергично кивнул.

– Да! Не такой большой, как у Разрушителя, но наш корабль пролезет!

– Думаешь, нам туда?

– Похоже, на то…

– Погодите, народ! А что, если этот портал просто вернёт нас обратно на территорию острова?

– В задании про это ничего нет!

– А вот про это там что-нибудь есть?! – Ланс ткнул пальцем в фрегат Воргаала, окружённый десятком более мелких летающих аппаратов. – У нас там небольшая армада на хвосте, если вы ещё не заметили! И мы не…

ДУМ-МММ!

БАБАХ! Ск-р-ррр-ш-шшш…

Выстрел корабельного орудия преследователей пришёлся в одно из малых носовых крыльев брига, превратив его в фонтан обломков и повредив бортовую обшивку самого корабля.

– А-а, гадство! Попали!

– Минус три процента от общей скорости! – прокричал шоккер.

– Три процента? – переспросил Рок. – Ох, чёрт… Нельзя позволить им по нам попадать! Орф! Мы можем двигаться ещё быстрее?

– Нет! – помотал головой Орф. – Это всё, что есть! Максимум!

ТЗ-З-З-З! ТЗ-З-З-З!