Эволюция

Сделалось тихо. Игроки в ожидании смотрели на сидящего перед ними метаморфа, а тот, казалось, о чём-то раздумывал.

– Потому что вы – одни из тех, кто может дать шанс на выживание всем остальным.

«Держите меня семеро…» – ошарашено подумал Рок и поинтересовался:

– На… выживание? В каком смысле? Неужели всё настолько серьёзно? Мыш?

Игрок по имени Мыш встал. Механическая обезьянка, сидевшая на его плече, спрыгнула на пол и через мгновение скрылась в недрах портала.

– Мыш!!

– Да? – развернувшись, Мыш неторопливо направился по следам обезьянки. – Я слушаю. Ты говори пока, говори…

– Мыш, подожди! Ответь на вопр… – Рок замолчал после того, как фигура Мыша растворилась в светящейся пелене портала. – Чёрт!

Под сводами Чистилища стало тихо. Игроки задумчиво молчали, а вокруг них потрескивали горящие свечи. От Врат Бесов доносился едва различимый гул.

– Ну и? – спросил Орф через несколько минут безмолвия и задумчивых взглядов. – У кого какие идеи?

– Когда всё только начиналось, – прошептала Ракетка, – я не допускала и мысли, что мне придётся участвовать в настоящей гонке на выживание. Я просто играла, как и все вы. Исследовала мир и выполняла задания…

– И что изменилось?

Лучница фыркнула.

– Орф, ты это сейчас серьёзно? Этот Мыш только что сказал, что и мы, и все остальные игроки можем погибнуть!

– А то, что мы едва в обморок не попадали, когда он появился, тебя не смутило?

Ракетка нахмурилась.

– Ещё как! Но… при чём тут это?

– А при том. – спокойно ответил шоккер. – Когда он только вышел из Врат, над его головой не было надписи. Вы не заметили? Она появилась позже – уже после того, как он превратился в одного из нас.

– Орф прав. – сказал Холод. – Я тоже это заметил и тоже подумал, что это странно.

– И какое у тебя объяснение?

Маг задумался и пожал плечами.

– Ну… Он явно не администратор и не игрок. Я думаю, что он скорее хакер, получивший доступ к управлению внутренними ресурсами этого проекта.

Шоккер кивнул.

– Угу. Который играет в какую-то свою игру. В нас!

Друзья переглянулись.

– Да ладно? – фыркнул Крохобор. – Ты думаешь, что Мыш нам на самом деле не помогает, а врёт?

– Я думаю, что нам следует закончить начатое. – помотал головой Орф и указал когтем в сторону портала. – Разобраться с заданием и отыскать эту затерянную Обитель. И уже потом задумываться о том, о чём мы сейчас ничего не знаем.

– Это рационально. – согласился Холод. – Но меня не покидает ощущение, что мы пытаемся играть по правилам, которые меняются в зависимости от наших собственных действий.

– И поэтому ты такой молчаливый?

– Нет. Вернее, не совсем. Я просто пытаюсь просчитать и смоделировать ситуацию. Мысленно.

– Правда? И какие успехи?

Холод вздохнул.

– Околонулевые.

– Я так и знал!

– Твои предложения?!

– Отправляться в портал!

Холод поморщился.

– Да что ты заладил, в самом деле! «В портал, в портал»! Залезем мы ещё в твой портал, не волнуйся. Я просто хочу понять, что именно происходит. Потому что всё то, что я в последние дни наблюдаю – это… – Маг попытался подобрать подходящее выражение, но только махнул рукой. – Это ненормально! Эта игра слишком подробная и разнообразная для того, чтобы быть обычным соревнованием. И, если это действительно инновационный экспериментальный проект – а у нас есть все основания полагать, что это так – то он немного не такой, как мы себе представляли.

Шоккер задумчиво передёрнул ушами и изогнул бровь.

– Думаешь?

Холод усмехнулся и изобразил мимику самого Орфа.

– Ага!

– Тогда… – Орф помедлил и щёлкнул пальцами. – У кого какие идеи?

Посмотрев друг на друга, друзья громко расхохотались. Напряжение, появившееся после общения с Мышем, внезапно исчезло и они расслабились, после чего убрали оружие и расселись на полу напротив портала.

– Ладно. – сказал Мор, прислоняясь спиной к колонне. – Вы как хотите, а я пока проверю Уме… О!

– Что?

– Откройте-ка свои Умения. – предложил товарищам Мор, рассматривая огромное поле с многочисленными разноцветными кружками, ромбами, октаэдрами и прочими геометрическими фигурами. Обширное пространство было разбито на неравные сектора и большая его часть казалась довольно блеклой – лишь в около-центральной части имелось хорошо заметное, словно выделенное цветом, пятно уже открытых возможностей. – У нас тут, похоже, очередные внеплановые изменения…

– Ого!

– Ничерта себе «изменения»! Мы ж, выходит, едва одну четвертую изучили...

– И ещё непонятно, какой уровень для всего этого требуется! – сказал Крохобор. – Если у нас сейчас целый семидесятый!

– Не так уж и много. – возразил Холод. – Обрати внимание, многие Умения не требуют ничего, кроме определённого уровня и Книги Умений, а это означает, что мы могли бы выучить их прямо сейчас! При наличии Книг, естественно… Гм. Тут ещё, конечно, вкладки с связанными усилениями… Н-да… Зато пара секторов – обратите внимание – исключительно ремесленного направления!

– Ещё описание Особенностей изменилось. – заметил Ланс. – И добавили окно управления Атрибутом.

– Серьёзно? Где?

– Всё там же, только теперь с отдельной кнопкой активации.

– А... Все, вижу. Но полный функционал по-прежнему недоступен.