Эволюция

«Рассеянный» боевой порядок, тоже — не панацея от плотного зенитного огня! На правом фланге, один из летящих «Пак-Фа», как будто «вспух» от внутреннего взрыва и кучей пылающих обломков посыпался вниз… Да… По крайней мере, перед его экипажем дилемма не стояла — прыгать или нет…

Только арьергард пока не имел потерь. Но, к нему — сильно отставшему и растянутому, определённо подбирались — набирая высоту «Спады» и «Сопвичи» финнов… Болтали, типа и, «Гладиаторы» у них появились! С четырёх сот- сильными «Либберити[13]» и вооружённые крупнокалиберными «Виккерсами». Если это так, то дела наши очень плохи…

Досталось и «ястребкам» сопровождения, летящих значительно выше строя «бобров» — как прозвали лётчики-истребители своих коллег-бомбардировщиков: от близкого разрыва сто пяти- миллиметрового зенитного снаряда, один из них как-то не естественно «подпрыгнул», беспорядочно закувыркался и, кружась — как сорванный с дерева осенний лист, полетел вниз… Вероятно, был убит наповал пилот.

Да! Устаревает наш «Илюша», стремительно устаревает… Как и, «Алёша», кстати. «Добрыня-Вампир», по своим лётным данным ещё держится в «топе» — особенно, с новыми двигателями… Но, по всему видать — недолго уже ему осталось быть в лидерах по скорости! На смену перкалево-фанерным самолётам-бипланам идут цельнометаллические монопланы. Такие самолёты у нас в «USSR-АВИАПРОМе» разработаны Сикорским и Григоровичем и, уже успешно летают их первые опытные образцы. Но, для хоть сколько-нибудь массового производства, у Республики хронически не хватает алюминия…

Несколько раз, их самолёт подкидывало взрывной волной от близких разрывов зенитных снарядов, в левой нижней плоскости появилась пара непредусмотренных конструкцией отверстий, а лобовое стекло фонаря кабины треснуло от удара осколка на излёте…

«Механик будет ругаться…», — посетила несуразная мысль.

Гнутое небьющееся остекление «Ильи» было страшным дефицитом и, из-за его отсутствия, простаивало порой до двадцати процентов «Илюшей» всех модификаций.

Ещё с пяток самолётов потеряла их эскадра, пока в наушниках не раздалась долгожданная команда её флагмана:

— Внимание, всей эскадре! …ПРИГОТОВИТЬСЯ!! По моей команде… СБРОС!!!

— Давай, Лёша! — по неуставному скомандовал он второму пилоту-штурману.

— Ага…,- так же — по неуставному, ответил тот и, резко — со злобой, дёрнул рычал бомболюка, — ПОШЛИ РОДНЫЕ!!! ПРИВЕТ МАННЕРГЕЙМУ!!!

Освободившись от «родных», облегчённый корабль, как будто подкинуло вверх.

— Внимание, экипаж: беру управление кораблём на себя, — сообщил он и, решительно взялся за штурвал.

Стандартная процедура!

— Понял, передаю управление…,- штурман, со вздохом облегчением откинулся на спинку бронекресла.

Он перещёлкнул переговорное устройство на внутреннюю связь:

— Внимание, экипаж: отчитаться о повреждениях!

Каждый член экипажа сообщил, что он жив и здоров, а сам корабль — в пределах их видимости, серьёзных повреждений не имеет…

Замечательно!

Игорь — нижний стрелок из «кинжальной» установки, как-то восторженно-неуверенно, добавил:

— Ничего, себе… Внизу АД!!!

Через пару минут, Лёша-штурман осмотревшись по сторонам, заметил:

— Однако, зенитный огонь стихает… Проняло гадов!

Точно! Чёрных облачков «ваты» — разрывов снарядов стало заметно меньше.

— Это, однозначно! Проняло финнов до самой двенадцатиперстной кишки, — согласился он со своим штурманом.

Ещё бы не «проняло»: каждый «Пак-Фа» нёс в своей утробе по две тонны осколочно-фугасных и зажигательных бомб вперемежку, самого мелкого калибра. Такой тактический приём они применяли впервые. Как ему объясняли в штабе:

— Фугасы разобьют крыши и межэтажные перекрытия, а «зажигалки» зажгут весь горючий хлам на чердаках и ниже… Возникнет море огня — «огненный смерч», который «высосет» весь кислород из воздуха и, те — кто не погибнет во время самой бомбёжки или при пожаре, умрёт от удушья в укрытиях.

Да, кто ж такое придумал[14]?!

— А, как же…,- попытался возразить против такого приёма он, — как же…

— …Женщины, старики и дети? — переспросил штабной, — ты про них?

— Да!

— Кусают лишь зубы бешенной собаки, а убивают всю собаку — ЦЕЛИКОМ!!! — вызверился на него собеседник, — что-то подозрительно быстро, забыли некоторые наши товарищи про этнические чистки зимой восемнадцатого! А, ведь там тоже — были Женщины, старики и дети… НАШИ ЖЕНЩИНЫ, СТАРИКИ И ДЕТИ[15]!!!

Ну, надо — так, надо…

По крайней мере следующим двум эскадрам будет — после них, намного легче.

Финские истребители, всё же добрались до поредевшего и потерявшего строй арьергарда… Наперерез им кинулись «Ястребки» сопровождения — уже сбросившие опустившие дополнительные топливные баки из-под фюзеляжа.

— Во, сцепились! — радостно-восторженно, сообщил об этом стрелок из «вороньего гнезда» — огневой точке в самом хвосте самолёта, — во, финна сбили! …Вот, чёрт! Нашего… Ещё нашего… Да, что за чёрт, а?!

Стрелок из «вороньего гнезда» был ему тёзкой…

— Заткнись, Ванька! — посоветовал ему Борода — бортмеханик, который по совместительству был ещё и старшим над стрелками, — и, без тебя тошно…