Эволюция

— Заткнись! — буркнул Фрэнк, забрал у Джейсона воротник и надел его.

— Хорошо сидит, — Элиза склонила набок голову. — Прямо как ошейник на Пушке.

— Ты еще, — Фрэнк со страдальческим видом покосился на водного мага. — Как будто этих двух мало!

Пока шла вся эта болтовня, Джейсон обратился к уведомлениям.

Одной их отрицательных сторон квеста было то, что по его результатам Джейсон не прокачал никаких умений. Зато он с облегчением обнаружил, что к нему вернулись его способности к заклинаниям и призыву мертвых.

Я как-то недооценивал вклад Фрэнка, — думал Джейсон, глядя на дурачившихся друзей. — У меня все же кишка тонка драться лицом к лицу с монстрами.

— Кто у нас умный мальчик? — приговаривала Райли, пытаясь приласкать варвара. Фрэнк сердился и уворачивался; наконец он превратил свои ноги в волчьи и прыжками убежал на ближайшую трибуну. Элиза смеялась почти до слез.

— Итак, что делаем? — спросила Райли, поняв, что за Фрэнком ей не угнаться.

— Нас ждет следующий уровень, — Джейсон кивнул в сторону ведущей наверх лестницы. — Но… В реальном мире поздно, и не хочет ли кто прерваться на вечер?

— Я бы прервался, отдохнул от вас, идиотов! — крикнул Фрэнк с верхних рядов.

— Возвращайся, не буду чесать тебя за ухом! — крикнула в ответ Райли. — Ну разве чуть-чуть, — добавила она вполголоса.

— Меня ждет домашнее задание, — вздохнула Элиза.

— Ну что ж. Судя по всему, следующий этап — последний. Завтра, в то же время? — уточнил Джейсон. Товарищи кивнули и один за другим исчезли в разноцветных вспышках.

Оставшись один, Джейсон задумчиво посмотрел на пустующий амфитеатр. Что их ждет на последнем уровне? Видения с Хранителем и его сыном вызывали тревогу, особенно с учетом склонности Хиппи использовать темную ману. Как бы не пришлось им сражаться с тем, кто может одновременно использовать водную и темную ману.

— На подсказки я могу не рассчитывать, так? — Джейсон посмотрел на Альфреда.

— Условия нашего договора не менялись, — подтвердил тот, однако поколебавшись, добавил: — Но я бы советовал тебе не тянуть: события внутри игры развиваются стремительно.

— Опять недомолвки. А уточнить можешь?

— Нет, к сожалению. Могу только поторопить.

Джейсон чувствовал, что не справляется с беспокойством. У них заканчивалось время, отведенное на квест Жрицы; он давно не передавал видеоматериалов Роберту и Клэр и не знал пока, как их отредактировать, чтобы не дать засветиться водному божеству и скрывать информацию о соревновании между богами. Он тер глаза: он устал и хотел есть. Все равно сегодня уже ничего не сделаешь.

— Окей. Я закругляюсь. Пока, Альфред.

— Пока, Джейсон, — кошачьи глаза поменяли цвет: ИИ оставил животное в покое и отправился заниматься другими проблемами в мире игры.

Спустя мгновение Джейсон обнаружил себя в своей новой квартире в здании “Cerillion Entertainment”. С легким стоном он поднялся с кровати и расправил занывшие вдруг мускулы. Было ощущение, что он несколько часов занимался тяжелым физическим трудом. Возможно, Альфред увеличил ему мышечную нагрузку во время игры.

— Я так скоро и марафоны смогу бегать, — бурчал Джейсон по дороге на кухню, куда его сразу же погнал бурчащий живот, в котором с утра не было маковой росинки.

Из кухни донесся какой-то грохот и слова, похожие на «Ах ты, сволочь проклятая»! Джейсон вбежал в кухню и увидел, что из раковины хлещет фонтаном вода, поливая потолок и кухонную мебель. Тетка стояла в луже в мокрой одежде, вода текла по ее голове и щекам.

— Выключайся! — кричала тетка и нажимала кнопку на боку раковины.

— Стоп! — скомандовал Джейсон, нажимая кнопку выключения. Фонтан остановился. — Ты в порядке? — спросил он.

— Бывало и лучше, — тетка морщилась и с отвращением смотрела на аппаратуру. — Черт бы взял все эти прибамбасы! Все автоматическое, все подключено к квартирному ИИ — и ничего не слушается…

— Они твой голос, наверное, не зарегистрировали с ИИ. Скажу Роберту, — Джейсон вернулся в коридор, открыл подсобку и с облегчением обнаружил там простыни, полотенца и прочие полезные вещи. — Вот, — он протянул полотенце Энджи и бросил пару других на пол.

Надо будет еще половую тряпку заказать, — думал Джейсон, глядя на затопившую кухню воду.

— Ну… Я тут устроила… — Энджи села у стойки и вытерла лицо полотенцем.

— Да ладно. Воду собрать не проблема. А ты что делать-то собиралась?

— Пыталась приготовить обед, — со смешком сообщила Энджи.

— А-а… Роберт сказал, между прочим, что можно пользоваться рестораном. Бесплатно. Думаю даже, что можно заказать еду прямо сюда, — Джейсон заглянул в Core и нашел приложение. — Вот и все дела: через двадцать минут принесут.

— Ух ты! — оценила сервис Энджи. — Как твои успехи? Вид у тебя — измученный.

— Форма соответствует содержанию. Как-то все навалилось…

— Поговорим об этом?