Эволюция

Джейсон невольно вздрогнул, когда взгляд мужчины уперся в его стоявшую посреди кухни фигуру: он на мгновение забыл, что невидим.

На кухне появилась младшая сестра, девочка лет шести-семи и на голову ниже, чем Джейсон ее помнил. Следом за ней появился Фрэнк; его-то Джейсон прекрасно помнил таким: они были знакомы с средних классов. Тело друга отличала еще допубертатная полнота, от которой он, как известно, с возрастом так и не избавился. Живот чуть выпирал из-под майки с изображением какой-то древней стрелялки шестилетней давности.

Когда это было? И что я вижу? Симуляцию?

— Ваш брат занял первое место на ярмарке научных проектов! — торжественно провозгласил отец и обнял сына за плечи. — По моим стопам идет!

— О? Изобрел таблетку для похудания? — Ребекка покосилась на Фрэнка, застрявшего в углу кухни. — Значит, теперь Фрэнк сможет вступить в футбольную команду.

Джейсон увидел, как при этих словах вытянулось лицо его друга, который молча пялился в пол в своем углу. Он увидел также, что Крис покраснел от злости и с сочувствием посмотрел на брата, но тоже ничего не сказал, только насупился.

Родители Фрэнка ничего не видели, поглощенные успехом сына. Они добродушно хмыкнули на шутку Ребекки, и мать сказала:

— Не совсем, но не сомневаюсь, что Крис сможет и в фармацевтике добиться успеха, если захочет. Но сейчас он выполнил проект по прикладным материалам. Нечто новаторское, с использованием солнечных фотоэлементов. Ему удалось получить твердый полупрозрачный материал, содержащий фотоэлектрические ячейки и интегральные схемы! — доложила мать с гордостью.

— Такие штуки можно будет установить на все городские воздушные дороги, из такого материала можно делать окна, в принципе — любые поверхности! — возбужденно дополнил отец.

— Большую часть работы вообще-то сделал отец, — оправдывался Крис, пытаясь сбить родительский пафос и смущенно глядя на брата с сестрой. Сестра мотала головой, не признавая никаких отговорок, Фрэнк главным образом старался не привлекать к себе внимания.

— Скромничаем? Я только пустил тебя в свою лабораторию и дал несколько советов, но идея была полностью твоя! — отец похлопал сына по спине.

— У нас с отцом и сомнений не было в том, что ты выиграешь конкурс! — сказала мать. — И, кстати, по этому случаю… — она сделала знак, и отец исчез в подсобке.

— Пятьдесят баксов — что это очередной набор юного химика, — хмыкнула сестра.

Но это оказался не набор химика, а щенок лабрадора. Он смотрел на окружающих сонными глазами и зевал во весь свой маленький рот.

— Нечестно! — завопила сестра и бросилась обнимать щенка. — Я уже давно прошу собаку!

Фрэнк тоже смотрел на малыша с завистью.

— Ну?! Что?! — отец снова положил руку на плечо сына.

— Классный… Он отличный… — бормотал Крис, но как-то неубедительно, явно смущенный всей этой суетой. — Правда, отличный…

— Мы заказали столик в ресторане, — мать посмотрела на Core. — Ух ты! Времени-то сколько! Быстро собираемся и выходим через несколько минут!

— Минут? — пискнула сестра, забыв о собаке. — Я не одета! — она бросилась в свою комнату.

— Еще раз поздравляем! — сказал отец, прежде чем удалиться вслед за женой.

Щенок проковылял к Фрэнку, который сел на пол и стал гладить щенка, а тот полизал его пальцы.

— Симпатяга, — прошептал Фрэнк. — Как тебя зовут?

— Не удивлюсь, что никак, — заметил Крис, подходя поближе. — Это в их стиле — сунуть в руки живую тварь и уйти, — Крис, глядя на Фрэнка, неожиданно улыбнулся: — Ты ему нравишься. Пусть это будет нашасобака. Можешь дать ему имя.

— Да? — не поверил Фрэнк. — Это же твой подарок за победу на ярмарке!..

— На конкурсе, в который меня затолкали родители?! — фыркнул Крис. — Отец часами стоял у меня над душой, заставляя читать университетские учебники. Как будто я только и мечтал о том, чтобы придумывать какие-то паршивые солнечные батареи!.. — он помолчал, с отвращением глядя на трофей на кухонной стойке. — Нет. Это — наша

собака. Как назовешь?

— Хм. Он такой приветливый… Бадди?

— Мне нравится, — согласился Крис и погладил собаку. — А тебе нравится, Бадди?

Щенок старательно облизал руку Криса.

— Видать, нравится. Пойду одеваться, и ты приоденься, Фрэнк: они, поди, заказали столик в каком-нибудь дорогущем ресторане.

— Я сейчас, — сказал Фрэнк и, когда брат вышел, наклонился к собаке: — Думаю, тебе у нас будет хорошо и мы станем друзьями.

Мир снова поплыл вокруг Джейсона, и кухня исчезла. Он все пытался понять, что он видел. Воспоминания Фрэнка? Альфред мог сочинить конкретную сцену, но детали были абсолютно реальны. Семья, дом, подначки сестры — все как в жизни.

Но додумать эту мысль до конца не удалось. Джейсон увидел, что стоит перед домом Фрэнка; легкий ветерок шевелит листья на деревьях, солнце освещает беспилотный автомобиль с открытым багажником и лежащий в ожидании погрузки багаж.

— Зубную щетку не забыл? — раздался голос матери Фрэнка. Все семейство стояло на ступенях крыльца.